Почему империя ацтеков пала, историки спорят до сих пор. Победа конкистадоров противоречила логике и здравому смыслу, казалась невозможной. Но испанцам повезло. Им сыграли на руку вражда тлашкальцев с ацтеками, недовольство других индейских племен своими недавними завоевателями ацтеками и еще оспа, которую испанцы привезли с собой из Европы.
Американская писательница Адриенна Мэйор попробовала отыскать индейские «кости великанов» в Испании. В музеях их не нашли, но предположили, что они все же пылятся где-нибудь в запасниках. По словам хранителей, записи поступлений за столь давние годы очень плохие и многие предметы лежат без сопроводительных бумаг и этикеток. Может быть, большие кости из империи ацтеков случайно попадутся в каком-нибудь ящике, и можно будет точно определить, каким вымершим животным они принадлежали.
Через 50 лет после триумфального похода Кортеса миссионер Хосе де Акоста отправился по землям Тлашкалы. Он тоже записал легенду о больших костях, почти такую же: предки тлашкальцев пришли с северо-запада, пересекли горы Сьерра-Мадре и столкнулись с гигантами, которые жили в пещерах и сражались дубинами и деревянными мечами. Предки тлашкальцев истребили их всех. «Это не басня, — уточнил де Акоста, — ибо по сей день мы находим в Тлашкале кости мертвых людей невероятной величины». И прибавил, что лично видел зуб «размером с кулак мужчины»[301].
Мэйор изучила палеонтологические отчеты по Мексике и пришла к выводу, что кости всех этих гигантов, скорее всего, принадлежали местному виду слонов гомфотериев (
Другие народы Центральной и Южной Америки, конечно, тоже находили исполинские остатки и тоже признавали их за кости великанов.
Испанец Педро де Сьеса де Леон почти 20 лет путешествовал по империи инков, которая простиралась на территории современных Перу, Боливии, Эквадора и Чили, описывал природу и записывал легенды. В одном старинном предании говорилось, как много лет назад к пустынному полуострову Санта-Элена на нескольких тростниковых плотах приплыли исполины, которым человек едва ли доходил до коленок. У великанов были глаза размером с блюдца и длинные волосы, а борода у них не росла. Некоторые носили шкуры, другие ходили голышом. Они оказались очень прожорливыми и ели больше, чем 50 обычных людей. Именно они, по преданию, сожрали всю растительность на Санта-Элене.
Великаны были мужчинами, женщин среди них не оказалось. Поначалу они сходились с местными женщинами, но они не подходили им по размеру, и тогда «по наущению и подстрекательству зловредного дьявола» гиганты впали в «гнусный содомский грех, столь тяжкий и ужасный».
Люди боялись воевать с развратными великанами, и несколько лет гиганты опустошали полуостров. В конце концов вмешались божественные силы. Во время очередной оргии, когда все великаны «предавались своему жуткому греху», с неба сошел огонь, из него вышел сияющий ангел с мечом и одним махом убил их всех. Огромные кости и черепа не сгорели, чтобы люди помнили о страшной каре. В самом деле, добавлял испанец, в этих местах находят огромные кости[302].
История слишком напоминает библейский сюжет про Содом и Гоморру. Возможно, испанский миссионер, вольно или невольно, заметил в индейской легенде знакомые черты и превратил ее в вариацию библейского предания. Что на самом деле говорили индейцы, были ли в их легенде содомский грех и карающий ангел, уже не узнать.
Через сто лет, в 1675 году, на Санта-Элену приехал араб Ильяс. Ему предложили прогуляться до пещеры и посмотреть кости исполинов. Ильяс отправился туда в компании 12 индейцев. В пещеру на всякий случай вошел с обнаженным мечом. При свете свечей и фонарей Ильяс увидел «очень толстые кости». «Черепа были огромными. Я попытался вытащить зуб из одного, он оказался настолько большим, что весил 100 митхаалов (почти полкило. —
Современные раскопки позволяют предположить, что исполинские кости принадлежали американским слонам или гигантским ленивцам мегатериям.
Эти немногие истории — почти все, что известно про суеверия о больших костях, ходивших в Центральной и Южной Америке. Преданий и легенд наверняка было гораздо больше. Скорее всего, их отголоски до сих пор сохранились в глухих провинциях. Если их соберут, скромная картина мифической палеонтологии Центральной и Южной Америки станет гораздо богаче и живописнее.
Так случилось с фольклором североамериканских индейцев, которым занялась уже не раз упомянутая неутомимая исследовательница Адриенна Мэйор. До нее палеонтологические предания Северной Америки казались простыми. После — на редкость разнообразными.
