В книге «Индейские легенды про окаменелости» Мэйор собрала больше сотни историй про большие кости, выудив их из работ этнографов, книг путешественников, заметок палеонтологов. Она пообщалась с индейцами, которые еще помнили старые предания, и нарисовала широкую панораму их мифической палеонтологии. Кроме привычных великанов на свет явились исполинские быки, громадные птицы, причудливые духи. Разнообразие фольклора объяснялось не только усилиями Мэйор, но и огромной территорией, на которой жили североамериканские индейцы. Одним племенам попадались уже знакомые нам кости хоботных, другим — остатки динозавров, третьим — скелеты огромных вымерших носорогов, которые сложно признать за человеческие. В индейском мире было намного больше разнообразных костей, чем в Западной Европе или России.
Отличалось и отношение племен к костям. Одни их избегали и старались не трогать, другие использовали как амулеты и лекарства. Большинство остатков индейцы, как и прочие народы, приписывали погибшим в древние времена существам, но не всегда. Некоторые племена верили, что чудовища прошлого могут воскреснуть из мертвых.
В центре Северной Америки лежат пустынные земли, прозванные дурными. Бесплодные равнины сложены горными породами конца мелового периода, в которых залегают остатки динозавров. В 1940-х годах палеонтологам повезло откопать здесь череп пентацератопса (
В легендах навахо Йейтсо был древним великаном. Его тело покрывала чешуйчатая броня, лицо было полосатым (навахо считают полосы символом ужаса). Он был самым огромным и страшным из чудовищ мифического времени. Когда он ходил, земля содрогалась.
Чудовища жили на Земле до человека и, как только появились люди, стали на них охотиться. Гигантские птицы хватали людей и уносили в гнезда, чтобы кормить птенцов. Огромная многоножка прыгала на них из засады. С чудовищами стали бороться два героя-близнеца. Они убили всех монстров, но не смогли уничтожить их тела — это окаменелости, которые до сих пор лежат в земле. Лежат не просто так. По преданиям навахо, рядом с костями в надежде воскреснуть бродят духи чудовищ, и нужны особые ритуалы, чтобы держать их «вбитыми в землю».
Навахо опасались трогать окаменелые остатки. Сто лет назад в одной резервации строили плотину, и навахо бросили работу, едва из земли показались ископаемые кости. Они назвали их останками Йейтсо и сказали, что его дух наверняка ходит где-то поблизости[304].
Череп пентацератопса.
Живущие по соседству с навахо апачи уверяли, что кости динозавров принадлежали дракону мифических времен. Об этом драконе рассказывал Джеронимо, которого белые поселенцы прозвали «худшим индейцем в истории».
Судьба Джеронимо трагична. Белые поселенцы убили его семью, и он мстил за них годами, пока в возрасте 55 лет не попал в плен. Остаток жизни, более двадцати лет, он провел в заключении. Заинтересовавшийся жизнью Джеронимо переводчик записал его биографию, которая начинается с рассказа о сотворении мира.
По представлениям апачей, вначале мир был темным, в нем обитали огромные, похожие на ящериц монстры и небесные создания. Они воевали друг с другом, и одно за другим чудовища погибли. Лишь огромный дракон казался непобедимым: ни одна стрела не могла пробить его твердую чешую. В конце концов дракона убил и сбросил в глубокий каньон молодой герой-апачи. И окаменелые кости древнего дракона все еще валяются в ущельях. Палеонтологи в самом деле раскапывают в этих местах крупные кости динозавров юрского и мелового периодов. Кажется, именно их апачи признавали останками легендарного дракона[305].
По преданиям индейцев сиу, которые тоже кочуют по «дурным землям», в далекие времена землю избавил от чудовищ Дедушка дух (Тункашила). Он напустил на них страшную бурю, которая смыла все деревья и травы, убила чудовищ и зверей: их кости, зубы и окаменелые бревна с тех пор валяются на земле, которая стала бесплодной и служит барьером, чтобы защищать индейцев от чужеземцев с востока.
Некоторые ископаемые кости сиу считали останками громовых коней, которые жили «далеко в прошлом» (или живут в небесах), а во время грозы оживают (или спускаются с облаков), гоняются за бизонами и убивают их огромными копытами. Иногда они умирают в засушливых пустынных землях. Их останки — это кости гигантских непарнокопытных бронтотериев (
