Вечером шумная толпа гостей ввалилась в “гостевую” часть дома. Смешливые девчонки и парни под руководством Млавы быстро расставили сладости на столике напротив решетки. Лапой дотянуться было нельзя, а вот рукой…
Воды кошке дали, а вот мясо Настя решила приберечь. Если ничего не выйдет – принесет мясо утром. А пока…
Музыканты расположились на лавке напротив и обсуждали репертуар, настраивая инструменты. Подростки шушукались. Кошка забилась в угол, и ее не было видно в дверном проеме. Настя присматривала за всем, особенно за тем, чтобы соблазнительные сушеные фрукты, кусочки лукума, орехи в меду и прочие южные сласти лежали как раз с нужной стороны, а с другой красовались пышные пироги, печенье, “лепестки”, обжаренные в масле, сырники с изюмом, медовые пряники и прочее угощение, принесенное местными.
Под шум, гам и суету все расселись по лавкам. Девочки взяли кто прялку, кто вышивку, и принялись за дело. По местным правилам сначала нужно было спрясть или вышить “урок”, назначенный матерью, и только потом играть, плясать или болтать с подружками.
Парни тоже прихватили работу – кто-то корзинку плел, кто-то из дерева резал, аккуратно стряхивая стружки в короб, один умелец шил мячик из лоскутков кожи, а другой аккуратно вырезал гребень из куска рога.
Пока все были при деле, музыканты договаривались, что будут играть, обменивались мелодиями и шуточками, изучали инструменты друг друга, а в темном углу тихонько сидел купец. Он задумку Насти не понимал, но, впечатленный кулаком Слава, поднесенным к носу, сидел тихо.
Поначалу все были напряжены и поглядывали на решетку, прислушиваясь к тому, что делает кошка, потом зазвучала музыка, все понемногу расслабились, а когда “урок” был выполнен – и вовсе начали веселиться. Ели сладости, болтали, потом Настя сказала, что никогда не видела, как тут танцуют, и ей с радостью показали.
– Ой, я тоже хочу вам танец показать, только переоденусь! – сказала попаданка и помчалась в свою часть дома.
Там она быстро – прямо поверх своего белья и футболки с джинсами – натянула платье Иллы, навесила украшения и, звеня и бряцая, явилась в “гостевую” часть дома. Встала в центре, покрутилась, звякая подвесками и браслетами.
Купец вскочил, открыв рот и явно собираясь покрыть нахалку матом, но тут из-за решетки раздался громовой рев кошки, перешедший в жалобный девичий плач!
– Сработало! – обрадовалась Настя. – Ну-ка, помогите стол подвинуть!
Стол моментально отодвинули, решетку подняли, и купец ринулся внутрь – обнимать и кутать в кафтан голую плачущую дочь.
Настя взяла приготовленную заранее корзину с бельем и тихонько сказала:
– Пойдемте, я вам баню покажу. И… простите, что пришлось так сделать. Я сейчас все сниму и положу обратно в короб. По-другому не получалось.
Плачущий купец отмахивался от извинений, но дочь в баню все же унес и за корзину с одеждой был, конечно, благодарен. Подростки, ничуть не расстроенные внезапным завершением вечеринки, разошлись, обсуждая, как ловко все знахарка придумала.
Намытую девчонку отец привел в дом, и Настя предложила им остаться в той самой комнате, в которой проходила вечеринка.
– Илле нужно будет еще несколько раз обернуться, чтобы уверенно контролировать кошку. Думаю, логово с решеткой предотвратит спонтанный оборот во сне. Да и вам спокойнее, если девочка будет с вами.
Купец согласился. Отправил охрану в трактир за перинами, одеждой и едой, а потом попытался потребовать у Насти наведения порядка. Та спокойно вручила тряпку и веник девчонке, добавив:
– Если хочешь оставаться человеком, веди себя, как человек. Делай работу руками, пой песни, читай книги. Делай то, что не делает кошка.
Купец побагровел, а вот Илла совет приняла. Видимо, не так уж ей понравилось в кошачьем облике.
Оставив гостей самих разбираться с обустройством на новом месте, Настя сходила в баню и легла спать – недосып плохо сказывается на цвете лица!
Утром, хорошенько выспавшись, девушка пошла проведать своих гостей. Купец нехотя пустил ее в комнату, а вот девчонка знахарке обрадовалась. Посмотрев на аккуратно одетую, увешанную украшениями южную красавицу, Настя ее похвалила и сказала: – Давай теперь пробовать оборот. Идешь в ту комнату, за решетку, раздеваешься и оборачиваешься. Ничего не бойся, окон там нет, никто тебя не увидит. А с кошкой надо подружиться. Скажи ей, если она придет и уйдет по требованию, я ей… мышку подарю!
Спатилла, ежась и пугливо поглядывая на отца, зашла в комнату. Лязгнула решетка, и паника сработала – оборотница, не успев раздеться, обернулась пумой. Купец, охнув, чуть не бросилась вперед – открывать решетку, но Настя его остановила резким окриком и сама подошла ближе:
– Умница, хорошая киса, – приговаривала она, замечая, что кошка прядает ушами. – Ты в безопасности, тут тебя никто не обидит! А теперь уступи место девочке, ты ее игрушки испортила. А мышку я тебе вечером принесу, наиграешься!
