С левой стороны зала отворилась дверь, ранее незаметная за стеллажами со всяким художественным барахлом. В сопровождении двух юношей вошел Леша. Совершено такой, каким Марина видела его на фотографиях и семейных видео: невысокий, худенький, рыжий и веснушчатый. Он был похож скорее на мать, нежели на самого Альберта — такой же острый нос, зеленые глаза. Леша был бледен — отчасти, наверное, из-за пережитых стрессов, отчасти из-за того, что постоянно находился в помещении. Вот почему в городе не было никаких слухов и сплетен. Бродяги сделали все, чтобы скрыть сам факт появления такого приметного подростка. Он был одет так же, как и многие мастера городского цеха художников — короткий кафтанчик, шаровары, сандалии. Он непонимающе смотрел на двух женщин, на которых указывала Са-хан.
— Лейксен! — Властно сказала старшина, взяв его за плечо. — Ты знаешь кого-то из этих почтенных?..
Мальчик помотал головой.
— Послушай, малыш! — Порывисто сказала Марина, наклоняясь вперед и крепко сжимая прохладные ладони Леши в своих руках. — Твои родители с ума сходят. У мамы плохо с сердцем. Папа держится, но он очень сдал в последнее время. Я здесь ради тебя!
— Но я вас не знаю! — Воскликнул Леша, отодвигаясь. — Почему папа никогда ничего мне не говорил? Почему он молчал, кто я, и что со мной может произойти? Почему я должен верить, что сейчас вы пришли от моих родителей? Отцу никогда не было до меня дела…
Торжествующее лицо Са-хан осветилось едкой ухмылкой.
Марина не собиралась сдаваться.
— Даже не смей говорить такое про отца. Он на грани инфаркта. А то, что я действительно его знаю, так это правда. Во втором классе ты сломал ногу, когда катался с горы на школьном ранце. Кто тогда носил тебя на руках? Кто помогал тебе собирать телескоп, чтобы смотреть на звезды?.. Кто читал тебе «Маленького принца»?..
Робкая улыбка мелькнула и затаилась среди веснушек.
— Про принца читала мама…
И тут же в детских глазах мелькнул страх. Вот оно что, господа бродяги… вы угрожаете его родителям…
Марина ощутила, как в груди закипает гнев.
— Малыш, если ты боишься за близких, поверь — никто им ничего не сделает. Руки коротки у твоих новых приятелей.
Она чуть не проговорилась, что Леше достаточно в подробностях представить интерьер своей квартиры, чтобы вернуться домой, но вовремя одумалась и прикусила язык.
— Его отец — плод предательства интересов нашей группы. — Возвысила голос Са-хан, и пресловутая группа как-то разом подобралась, пытаясь сомкнуть кольцо вокруг женщин. — Место всех бродяг — в их родном мире, в Лангато. И если кто рассуждает иначе, мне их жаль…
Молниеносно, отбросив пинками мебель, Марина и Аиса встали спиной к спине и выхватили оружие, ощетинившись лезвиями клинков и приготовившись к обороне. Испуганные глаза Леши, резко проступившие веснушки на еще более побледневшем лице. Между окружавшими произошло движение, круг бродяг распался. Пацифисты хреновы…
— Пойдем, Мариен. Нам лучше уйти сейчас. — Вполголоса произнесла Аиса.
— Да, уходите. Так будет лучше для всех. — Выражение лица Са-хан было непроницаемым, но Марина готова была поспорить, что та колеблется.
Старушенция готова отдать приказ о нападении или же отпустить Лешу?.. Пойди разбери! А не разберешь — Даша может остаться сиротой сегодня…
Не испытывая судьбу, бесстрашная пара отступила. Их никто не преследовал.
Безжалостное городское солнце смягчало свой нрав. Полдня прошло…
— Аиса?.. А где можно нажраться?
— Мать моя ящерица! Именно нажраться, а не выпить?
— Именно.
События в обители бродяг наполнили душу земной гостьи яростью, тревогой за Лешу и тоской по дочке. Привычное дело гасить тоску — это с головой погрузиться в работу. Работа сейчас, ох, как далеко. Несомненно, Джураев управляется там огнем и мечом… Ах, совсем не так: посулами премий сотрудникам, лизанием зада спонсорам, улыбочками крутым клиентам и муштрованием обучающихся. Так что с работой другие справятся. Что остается, если ты кукуешь более половины месяца в чужой реальности, и не можешь выполнить основную часть той миссии, ради которой ты здесь?! Развеяла по ветру сожженное шмотье, молодец. Выяснила, что мальчишка жив и здоров — молодец. Только вот он не фига не хочет возвращаться, а если и хочет — никто не отпустит. Когда ты реально нажиралась в последний раз? Кажется, крепко было выпито после окончания университета… Потом было крепко выпито после возвращения из Зорхатама, у пушеней. И третий раз было бы крепко выпито, когда в почтовом ящике оказался конверт с мужниными фото, но — у тебя дочка, держи себя в руках.
Так что ты, Скворцова, никогда не нажиралась. Может, время пришло?..
— Есть одно местечко на улице Очагов. «Коготь» — у них своя пивоварня за городом, свой солод. Пиво что надо, детка. И публика своя — солдаты, наемники — и те, кто служит, и те, кто отошли от дел, поэтому, если приспичит, там и продолжение к выпивке найдется.
— Ты о чем?
— О том самом! — Губы Аисы сложились в улыбку, значение которой сомнений не оставляло. — Мужики там собираются не слабые, выбирай. Навряд ли кто будет против.
