«Представляю, как научный отдел будет потирать лапки… Растет потенциальный агент с родней в параллельной реальности». В какой опасности будет Леша, если за ним начнут охоту спецслужбы других стран?! Нельзя сейчас ничего говорить подростку. И нужно будет очень осторожно сообщить Таипову…
Дзохос сидел, бессильно уронив старческие руки. Са-хан вытирала глаза. Тха-Джар нарушил молчание.
— Почтенный Дзохос, послушайте человека, который потерял любимую жену и детей…
— Как?!
— Они были жестоко убиты. — Голос человека-тигра звучал ровно и бесстрастно. — Не лишайте отца и мать радости воссоединиться с сыном. Верните мальчика. Я даю слово чести, что я и мои спутницы уйдем отсюда, и ни одна живая душа не узнает о том, кто вы, и кто вы, почтенная Са-хан. Никогда мы не потревожим бродяг. Никогда мы не используем знания о вас против вас или вашего сообщества.
— А это, — сказала Марина, поднимаясь с колен, и протягивая ладонь, на которой лежала серебряная брошь, застежка от пончо и крохотные пряжки с перчаток, — это можно переплавить, чтобы ничто не тянуло меня в мир Лангато.
— Да будет так! — Твердо произнес маг, находя в себе необходимое мужество. — Пойди за ним, Са-хан…
Ссутулившись, как будто из нее выдернули стержень, пожилая женщина вышла. Все молчали. Остывал кофе в прекрасных чашках из нежного расписного фарфора. Са-хан вернулась через несколько минут, ведя за руку наследника двух великих даров — Путешественника и мага. Леша смотрел на собравшихся здесь людей во все глаза.
— Лейксен… — кашлянул старик, стараясь глядеть на внука без страдания в душе. — Ты много узнал и многому научился здесь… Теперь, наверное, пришло время расстаться.
Мальчик с непониманием закрутил головой от Дзохоса к Са-хан. Та погладила его по рыжим вихрам.
— Прости, если была строга с тобой. Хочешь сейчас домой или… пойдешь с этой женщиной?
Леша не верил своим ушам.
— Домой?! Как… правда?
— Домой, мальчик мой. Прости своего отца за то, что он не рассказал тебе вовремя о твоих способностях. Он старался оградить тебя от взрослой жизни и ответственности за свой дар… Он хотел продлить твое детство. — Печально говорил маг. — Обними родителей, они все, что у тебя есть, и ты — все, что есть у них…
— Но как я могу?.. — Спросил мальчик дрожащим голосом, его губы дрожали, и веснушки как будто тоже плясали на бледном, зеленоглазом лице.
— Легко. — Ответил Дзохос. — Представь, что ты дома. Просто закрой глаза и представь… Но сначала — попрощайся с Са-хан и… обними меня напоследок.
Младший Таипов судорожно вздохнул.
— Прощай, тетя Са-хан.
Та закивала, пытаясь строго поджать губы, но не выдержала и заплакала.
Подойдя к деду, мальчик неловко обнял того. Говорили ли в нем какие-то глубинные родственные чувства, или он просто хотел сделать старику приятное, но быстро поцеловал в морщинистую щеку и повернулся к Марине.
— Тетя, а ты пойдешь?..
— Нет, малыш. Я пока не могу. Силенок на двоих у тебя не хватит…
— Тогда… прощайте все! — Выкрикнул Леша, крепко зажмурил глаза и… исчез.
Са-хан всхлипнула. Ссутулившись, старик повернулся к гостям.
— Оставьте серебряные знаки здесь… Мы переплавим их, не сомневайтесь. И, пожалуйста, уйдите отсюда…
Поклонившись, гости вышли в молчании, понимая, что сейчас любые слова прозвучат излишне и фальшиво.
Са-хан смотрела им вслед.
— Почему ты не отправил беловолосую женщину вслед за внуком?..
Почтенный Дзохос задумчиво покачал бритой головой.
— Я не могу это сделать. Никто из известных мне магов не сможет. Эту женщину зацепила очень тяжелая формула, зацепила намертво. Она не скоро вернется домой, если сможет вернуться вообще..
***
Аиса встретила их, возмущенно всплеснув руками:
— Я уже думала, где они! Все в порядке?! Где рыжий малец?
— Дома. — Ответила Марина. — Гора с плеч, знаешь ли…
Бывалая наемница не смогла скрыть изумление.
— До-о-о-ма?! Картсам и все демоны! Давай, рассказывай!
— Ох, не здесь, и не так быстро… И все рассказать не могу… Поехали, что ли?
Лошадки мирно щипали листья с нижних веток сливовых деревьев, занимался погожий
жаркий день… Следовало забрать вещи из гостиницы и решить, как быть дальше.
— Понимаешь, Тха-Джар, мне нужно избавиться еще от одной вещи. Если ты помнишь, пушени пожаловали мне орден. Второй щекотливый момент — человек, чьим двойником я являюсь, должен был умереть. Я отчетливо помню, что его тело было обнаружено. Но, выходит, он жив, и испытывает ко мне… не самые теплые чувства.
Человек-тигр невозмутимо ответил, похлопывая свою лошадку по шее:
— Чтобы избавить врага от неприятных чувств, существует только один способ. Думаю, почтенная Аиса согласится со мной.
— Целиком и полностью, почтенный! И демон мести, Араста, тоже согласится.
Они завернули на рынок, где наемница, наконец, приобрела вожделенные персики. Марина пыталась возражать против радикального способа устранения неприятностей:
