– Ты за меня переживаешь или за себя? Может, за Эйса? Я в порядке, правда, – торопливо ответила Пайпер, сумев выдавить улыбку. – Если я здесь, значит, я в порядке, верно? Все хорошо. А это… – она рассеянным движением указала на свою одежду и нервно рассмеялась: – Пустяки, расслабься.
Наверное, дядя Джон ей не поверил, как и Марселин, напряженно переглянувшаяся с Китом. Эйс, кажется, вообще выпал из реальности и ничего не слышал, только смотрел пустым взглядом перед собой. Неужели она выглядела настолько сумасшедшей?
Пайпер не знала и боялась спрашивать. Что, если на самом деле они не выбрались из Башни? Что, если Карстарс и Гасион нашли способ залезть к ним в головы и теперь показывали худший сценарий? Что, если Третий не выйдет из зала суда?
Она вновь повернулась к дверям, но те были закрыты. Использовать Силу сальватор не решалась, боясь, что та выйдет из-под контроля. Пайпер чувствовала слишком много всего – и при этом совсем ничего, что пугало сильнее. Разве она не должна ощущать хоть какие-то эмоции Третьего? Она с каждой секундой все лучше чувствовала Николаса, беспокойно прыгавшего с места на место, но не Третьего.
– Сколько можно? – пробормотала она, обойдя вокруг дяди Джона в сотый раз. – Почему так долго? Я ничего не чувствую… Это же ненормально!
– Я, кстати говоря, тоже, – влез Николас, выпрыгнув перед ней. – Так быть не должно. Может, Арне, как и Ренольд, умеет подавлять связь?
– Зашибись! – Пайпер вскинула руки. – Еще и Ренольд, а с ним Иснан… Господи, зачем ты мне о них напомнил?
Николас втянул голову в плечи и виновато уставился на нее. Пайпер мгновенно ощутила острое желание обругать себя или удариться головой о стенку. Может, хоть так до нее дойдет, что срываться на Николасе не стоит. Он ведь хотел помочь. Даже не зная Третьего, Николас был готов заступиться за него. Пайпер следовало быть более вежливой с ним хотя бы за это, но она не могла.
Ей было страшно. Сколько уже прошло с тех пор, как королева Ариадна выставила всех из зала? Точно больше часа, а для Пайпер – вечность. Если так и дальше будет продолжаться, Сила точно вырвется из-под контроля.
– Почему так долго? – повторила Пайпер, начав беспокойно дергать цепочку кристалла. – Сколько он там клятв приносит? Миллион?
Дядя Джон устало вздохнул. Внезапно шума в зале стало намного больше. Пайпер испуганно огляделась, сжав кулаки, но увидела только уйму незнакомых людей, наблюдавших за ними. Всего лишь случайные искатели, рыцари, вампиры, оказавшиеся в зале Истины. Слухи, должно быть, удавалось сдерживать лишь пару часов, но теперь вся коалиция знала, что Третий вернулся. И те, кого Пайпер видела сейчас, хотели убедиться в этом лично.
– Только этого не хватало, – раздраженно пробормотал Джонатан и, обернувшись к кому-то, почти крикнул: – Себастьян, пусть наши уходят.
Двери громко скрипнули, и все присутствующие разом затихли. Пайпер не успела даже обернуться – услышав, как Марселин озадаченно пробормотала:
– Не то, что я ожидала.
Пайпер во все глаза уставилась на Третьего, вышедшего из зала собраний. Судя по уверенной и даже дерзкой улыбке, которую он продемонстрировал каждому из рыцарей на посту, Арне взял контроль над телом. Это подтверждало и то, что Третий совершенно спокойно шел в их сторону без рубашки, демонстрируя крепкие мышцы и огромное количество шрамов.
– О боже… – выдохнула Пайпер.
Третий остановился, развернулся лицом к залу собраний и низко поклонился. Не с уважением, как Пайпер ожидала от него, а с явной насмешкой.
Третий выпрямился, и шрамы на его спине стали видны абсолютно всем. Пайпер уже видела шрамы и ожоги, стянутую кожу, пятна всех оттенков синего и черного; видела вереницы слов, хаотично разбросанных по всей спине Третьего. Она не должна была паниковать и ужасаться, но паниковала и ужасалась.
Пройдя еще немного, Третий остановился, раскинул руки и начал медленно поворачиваться, будто хотел продемонстрировать себя со всех сторон. Взглядов, полных страха, непонимания и отвращения, стало больше. Третий притянул все внимание к себе и, кажется, сделал это намеренно.
– Смотрите, – громко сказал он. – Обсуждайте. Я ведь для вас только ручной сальватор, да?
Да, он точно издевался. Но если бы Пайпер не знала его, она бы решила, что он совсем не против так поступать. Поэтому она, игнорируя попытки Кита и дяди Джона остановить ее, подошла к Третьему. Он замер, заметив ее, и опустил руки.
Пайпер подумала, что сейчас весь мир рухнет, но когда Третий поднял уголки губ в ободряющей улыбке, рухнуло ее сердце. Она едва не прыгнула вперед и крепко обняла Третьего. Ладони будто сами собой раскрылись и попытались прикрыть наиболее крупные шрамы на спине.
– Что они заставили тебя сделать?
Голос прозвучал настолько глухо, что Пайпер побоялась, что ее не услышали. Но Третий вдруг очень тихо рассмеялся – смех отдался вибрацией во всем ее теле – и произнес:
– Ничего, с чем я бы не смог справиться.
– Но…
– Пусть смотрят. Я для них действительно лишь ручной сальватор, не более.
