– Что? – тихо выдавила Марселин.
– Андер из рода фей также был наследником Силы. Последний раз я общалась с ним за два года до смерти, и он отлично оберегал Силу. Если бы он погиб, Сила бы вернулась к Йоннет.
– Ничего об этом не знаю.
– Выходит, никто не знает, умер ли Андер, – подытожила Шерая, задумчиво постучав пальцами по подбородку. – Нам нужна хоть какая-то информация о нем.
– Я знаю, что он женился на Каталине, – тут Елена повернулась к Марселин и, улыбаясь, спросила: – Ты помнишь тетушку Каталину, Марси?
Ее прошиб холодный пот.
– Ты шутишь?
– Вовсе нет, это чистая правда. Уж не знаю, как сильно Фасанвест веселилась, сводя их, но Андер женился на Каталине, младшей сестре Виктора. Помнишь, что он говорил про нее? Сбежала с каким-то парнем и исчезла, совсем не писала ему. Мы с Андером редко обменивались письмами, они перебрались в Мексику и устроили себе неплохую жизнь…
– О которой ты молчала.
Марселин распирала злость. Ее отец редко говорил о своей сестре, которая, казалось, и впрямь в один день просто сбежала с любовником, но Марселин запомнила, каким печальным и уставшим он выглядел в такие моменты. Должно быть, он до последнего дня своей жизни ждал хоть какого-нибудь письма от нее.
А в это время Елена знала, где Каталина, и молчала об этом.
– Так было лучше. Для всех нас, – с улыбкой сказала Елена. – Андер должен был защитить Силу от темных созданий, и нам следовало держаться как можно дальше друг от друга.
– Тетя Каталина знала, кто он?
– Нет, Марси, разумеется нет.
– Как и папа не знал о тебе?
– Как и он. Но разве это важно? Он был счастлив, как и я. Мы все были счастливы.
– Но ты лгала нам. Каждый день.
Стефан вновь провел линию у нее на ладони, будто просил ее быть немного спокойнее, сдержаннее, хоть и понимал, что это бессмысленно.
– Иногда магия требует жертв, Марси, и ты наверняка это знаешь.
– Откуда ей было знать, если ты не посчитала нужным обучить ее? – влез Стефан.
– Не помню, чтобы спрашивала твоего совета. Я сделала то, что должна была. Чтобы защитить Силу и помочь Йоннет, хватало и меня. Я лишь подарила своей дочери спокойный мир, в котором она могла жить, не зная страха.
– Правда? – едким тоном отозвалась Марселин. – О да, мама, ты права. Когда демоны убили папу и принялись за меня, я совсем не чувствовала страха. Только спокойный мир вокруг.
– Я не знала, что на вас напали, – тихо ответила Елена. Впервые с начала разговора Марселин подумала, что ей, возможно, стыдно. – Я не знала, что они нашли меня. Темные создания напали, когда вас не было, и мне пришлось защищать мальчиков, Марси.
– Карлос погиб. От его тела ничего не осталось. А Рафаэль… Я даже не знаю, Рафаэль ли он. Он пропал на двести лет, а когда вернулся… Ты не защитила их, мама, – дрогнувшим голосом возразила Марселин. – Ты никого из нас не защитила.
– Иногда приходится делать сложный выбор, Марси.
– И ты выбрала сальваторов? – предположил Стефан. – Решила, что должна защитить их? Не дать демонам узнать, как вы связаны на самом деле?
– Ты всегда был умным, Стефан, – на губах Клаудии вновь расцвела широкая улыбка, и Марселин поежилась. – Я знала, что не ошиблась, выбрав тебя.
– Так ты действительно прокляла его?
Будто того, что она услышала и увидела, было мало. Будто еще оставался крохотный шанс, что Елена не столь ужасна и может быть той самой матерью, которую помнила Марселин.
– Твоя магия уже пробуждалась, и кто-то должен был защитить тебя, моя милая. Я умирала, так что это пришлось сделать Стефану. – Она посмотрела на него: – Ты должен был понять меня…
– Как, если ты не оставила мне выбора? – повысил голос Стефан, резко встав и опрокинув стул. Его широкая теплая ладонь выскользнула из руки Марселин, и она тут же ощутила холод. – Ты связала меня проклятием против моей воли, лишь бы спасти ее!
Марселин убеждала себя, что готова услышать любые резкие слова и проклятия в свою сторону, но сейчас едва сдержала пораженный вздох.
– Однако ты спас ее. Ты сделал то, что должен был.
– Я не должен был гробить свою жизнь ради девушки, которую даже не знал!
Марселин выдохнула, пытаясь избавиться от яда в злых словах Стефана. Он имел полное право злиться, но ей все равно было больно.
– Так почему ты помог ей? Почему не бросил, а обучил всему, что знал?
– Потому что ты не сделала этого. Она твоя дочь, Елена, и ты была обязана обучить ее магии!
– Разве это убило тебя? Ты сильный маг, Стефан, и слишком добрый. Я знала, что ты справишься.
– И все равно прокляла меня.
– Вынужденная мера, сам понимаешь.
– Ты хоть представляешь, как я ненавидел себя за то, что не мог сказать ей правды? За то, что ты заставила меня молчать, даже не дав выбора!
– Стефан, – произнесла Елена неожиданно мягко, – я…
