Нет. Она не может. Пайпер не хотела возвращаться к Диким Землям. Несмотря на все приятные моменты и людей, которые были рядом, тот мир пугал ее своей жестокостью.
– Не важно, – наконец пробормотала она. – Ты не пострадал, и это главное.
– Разве что эмоционально и психологически.
– Пора уже организовать центр помощи, нам бы пригодилось.
Кит, кажется, собирался улыбнуться, когда воздух перед ним исказился. Из пустоты выскочил Николас, быстро огляделся, схватил за руку сначала Кита, громко вскрикнувшего от неожиданности, а после подскочил к Пайпер. Перемещение с помощью Движения уже не казалось ей таким необычным и странным, но она все же слегка удивилась, когда Николас без предупреждения перенес их в другую комнату. Пайпер пошатнулась, быстро восстановила равновесие и огляделась, вздрогнув, когда наткнулась взглядом на Фортинбраса. Он сидел на диване, где еще несколько часов назад она пыталась спасти его от проклятия, и выглядел потерянным.
Стелла и Эйкен все это время были рядом, ни на секунду не отходя от Третьего. Прямо сейчас Стелла сидела рядом и, судя по тому, как морщила нос, пыталась привыкнуть к запаху отваров. Несколько теней Эйкена ползали возле их ног, будто ласкающиеся кошки, пока сам юноша стоял возле окна. А еще здесь были Твайла и Гилберт, обменивавшиеся неприязненными взглядами, и Шерая, смешивавшая что-то в стеклянном сосуде.
Пайпер едва не подскочила на месте, наконец заметив дядю Джона, который то и дело бросал на Шераю нечитаемые взгляды, но неизменно возвращался к Фортинбрасу.
– Только не говори мне, что ты все это время был здесь, – пробормотала она, подходя к Третьему.
– Просто хотел поговорить, – с язвительной улыбкой ответил дядя Джон.
– О да, конечно, так я тебе и поверила… Ты как? – чуть тише спросила Пайпер, поймав затуманенный взгляд Фортинбраса.
– Терпимо.
Пайпер не поверила: магией чувствовала, каким слабым он себя ощущает и как хочет оказаться в тишине и одиночестве. Но он прекрасно понимал, что после случившегося Гилберт ни за что не оставит Фортинбраса без присмотра. Хватало и того, что Шерая убедила его позволить Диего временно защищать принцессу Сонал. Пайпер даже показалось, будто этим маг хочет ненадолго ослабить слежку за Фортинбрасом. Неудивительно, что теперь Гилберт сам наблюдал за ним.
Пайпер так глубоко погрузилась в мысли, что не сразу почувствовала прикосновение к руке. Она округлила глаза, когда Фортинбрас, мягко сжав ее ладонь, поднес ее к своим губам и поцеловал костяшки пальцев.
– Спасибо за помощь, госпожа Сандерсон, – произнес Фортинбрас с улыбкой.
Боги милостивые. Пайпер надеялась, что не покраснела.
– Ох, вау, они все-таки мутят, – нервно выдал Кит спустя несколько секунд абсолютной тишины. – Так что, кхм, случилось?
– Случился я.
Пайпер обернулась, вскинув руки, но магия отчего-то мигом успокоилась, не желая подчиняться ей. Возле открытой двери стоял юноша с золотистыми волосами и маской на лице, закрывавшей глаза и нос.
– Как же я рад наконец встретиться со всеми вами! Жаль, конечно, Второго здесь нет… Но не будем пока об этом.
– Это еще кто? – пробормотала Пайпер.
– Райкер, – представила Твайла. – Тот самый, который помог мне у Махатса.
– Рад знакомству. – Райкер улыбнулся еще шире и сделал шаг вперед. – Времени, правда, у нас катастрофически мало, так что, если позволите, перейду сразу к делу.
– Стой, – произнес Фортинбрас.
Пайпер покосилась на него, думая, что он что-то почувствовал. Фортинбрас молча смотрел перед собой в течение целой минуты, а затем все-таки произнес:
– Хорошо, я верю тебе.
– Вы сейчас что, мысленно пообщались? – ошарашенно уточнила Стелла.
– Нет, моя милая, – проворковал Райкер. – Арне лишь попытался убедить его, что меня стоит выслушать.
В ответ на его слова Стелла тихо зарычала, а Твайла спросила:
– Зачем ты здесь?
– Чтобы направить вас к Некрополям.
По спине Пайпер пробежал холодок. Николас, поймав ее растерянный взгляд, исчез и всего спустя секунду появился вместе с принцессой Сонал, которая тут же начала проклинать его и отчитывать. На ее появление отреагировала только Шерая, которая лишь поднятой ладонью велела Сонал замолчать. Что самое странное, принцесса подчинилась, хоть и с большой неохотой.
– Там все же что-то скрыто, – сказал Фортинбрас, скользнув по принцессе быстрым взглядом. – Какая-то мощная магия, которую я чувствовал, но так и не нашел. Из-за нее Блуждающие Души такие, какие они есть. И из-за нее в Некрополи так трудно попасть?
– Я думала, что Некрополи – это старые сигридские города… – пробормотала Пайпер. – Типа городов-призраков.
– В каком-то смысле, так и есть, – согласился Райкер. – Но дело в том, что эти Некрополи были захвачены темными созданиями. Во время Вторжения они подчинили себе магию Некрополей и сделали то, что еще никому не удавалось. Они заковали богов в цепи и заперли в их Цитадели.
