В последние годы время для него будто стало идти быстрее, и, занятый адаптацией к новой жизни, Саша не заметил, как с момента их последней встречи прошли месяцы. Прежде он был твердо уверен, что не сможет думать ни о чем, кроме работы, отводя родственной душе всего несколько минут в день. И поначалу так оно и было – словно, получив свои две недели, связь между ними успокоилась. В общении они избегали слишком личных тем, обмениваясь ссылками на новости, над которыми можно было посмеяться, и снова вспоминая то, о чем когда-то говорили в больнице.
Легкие разговоры длились не больше нескольких минут. Она рассказывала ему что-то о своей повседневной жизни, а Саша редко мог ответить тем же. Не признаваться же Эле в том, что порой он чувствовал такую тошноту и слабость, что долго не мог подняться с постели. Или боялся, что одно неловкое движение приведет к удару, лишающему сознания – или, того хуже, памяти. О его кошмарах, где он снова попадает в аварию и оказывается парализованным, не узнает никто и никогда. Жаловаться на жизнь Саша не собирался и свои тревоги всегда держал при себе.
Позднее он будет гадать, как мог недооценивать силу связи родственных душ. Но сейчас, спустя месяц после выписки, удивленно поднял брови при виде уведомления о первом видеосообщении от Эли. Это был ответ на новость об аквариумных рыбках, чьи движения хозяин фиксировал на камеру и затем преобразовывал в команды для прохождения разных игр, выкладывая записи в Интернет. В итоге что-то пошло не так, и питомцы, управляя игровой приставкой, в прямом эфире получили доступ к его кредитной карте. Статью Саше помогла найти Эсмеральда; услышав о его родственной душе, она с энтузиазмом взялась за дело, словно радуясь передышке от привычной работы. Не будь Саша ее создателем, наивно решил бы, что так и было.
Эля снимала себя на фронтальную камеру и выглядела по-домашнему просто. В ее густых волосах виднелась ярко-синяя лента, завязанная на макушке бантом. Девушка была одета в мешковатую белую футболку с логотипом «Гарри Поттера», отчего действительно казалась младше своих лет, а на лице было уже знакомое ему милое выражение притворного возмущения.
– Саша, я прочитала ту статью и поняла, что не смогу ограничиться простым сообщением. Тот парень получил по заслугам, потому что эксплуатировал несчастных рыбок ради просмотров своего блога. У него даже нет замка или растений, где они могут спрятаться от его камеры, если захотят. Он давал им мало корма. Почему ты говоришь, что я должна быть осторожнее? Даже если бы я умела использовать библиотеки компьютерного зрения, которые упоминались в статье, думаешь, мои питомцы способны на такое коварство?
Она присела рядом с небольшим круглым аквариумом, повернула телефон горизонтально, и Саша увидел силуэты прильнувших к стеклу пухлых рыбок-попугаев. Он был так удивлен происходящим, что не сразу сообразил, что про себя назвал Элю милой.
– Посмотри на них еще раз. Элтон, Фредди и Дэвид – самые добрые, преданные и прекрасные создания на этой планете, которые отлично умеют слушать, – тем временем заявила Эля, вздернув брови. – А вон там за корягой виден хвост Андромеды. Она, как обычно, стесняется, но ее я тоже люблю. Посмотри на них и скажи, что они способны украсть мои деньги. Они бы скорее сложили для меня сообщение из ракушек и предупредили, что что-то не так!
Она говорила с такой горячностью, что Саша не выдержал и засмеялся. Эмоциональность не входила в число обязательных качеств секретарей, и он гадал, как Эля справлялась с ней в офисе. На работе его мать всегда предпочитала тишину и сдержанность, и вряд ли новый статус девушки что-то изменил.
Эля поднесла телефон ближе к аквариуму, чтобы он мог лучше рассмотреть ее питомцев, а затем снова перевела камеру на себя. На последних секундах записи она вышла из образа рыбьего адвоката, и ее улыбка смягчилась.
– Видишь? Они сама доброта и искренность.
Саша отправил ей сообщение с извинениями в адрес рыбок и потер грудь в том месте, где ощутил странный трепет. Услышать ее голос спустя столько времени и увидеть лицо было очень приятно, но в этом он не признался даже Эсмеральде. И ощутил нечто похожее на разочарование, когда в последующие дни они снова общались исключительно текстовыми сообщениями. Не то чтобы Саша мог написать ей что-то вроде
Когда Саша был занят, сообщения от Эли зачитывала Эсмеральда, и он не мог не сравнивать их голоса. Один был естественный, другой выбрали по результатам фокус-групп и подвергли небольшой обработке. Один он узнал всего несколько недель назад, к другому успел привыкнуть за много лет. Оба были ему дороги по разным причинам.
