«Она замечательная. Надеюсь, все в порядке... я просто заскочила сюда без предупреждения. Я металась по всему дому и понятия не имела, во сколько я буду здесь. Я знаю, что кто-то вроде тебя всегда должен быть невероятно занят».
«Даже не думай об этом. Ты здесь семья». Колдуэлл пересел за стол и сел. Как назло, она выбрала удачный день. «Я даже не знала, что ты в этой части Галактики. Ты, э-э, конечно, освоишься. Митци говорит, что это просто короткий визит».
«На несколько дней. Оттуда отправлялся корабль, чтобы привезти несколько турийцев для какой-то культурной миссии или чего-то в этом роде, которую они хотят здесь организовать, и я поехал попутчиком. Они действительно очень любезны. Это не сильно отличается от того, чтобы сесть на самолет из Европы».
"Да, я знаю. В Южной Америке. Миссия. Я только что обедал с людьми, которые с ней связаны". Колдуэлл перевел взгляд на сумку на стуле рядом с ней. "Так у кого-то день рождения?"
"О, нет. Просто некоторые вещи, которые я составил список, и которые я подумал, что заберу, пока у меня есть возможность. Я, вероятно, мог бы как-то организовать их отправку, но иногда привычный способ оказывается быстрее. Эти компьютерные процедуры могут быть такими запутанными, особенно когда они автоматические, и они думают, что знают, чего вы хотите, лучше, чем вы сами. Кажется, что каждый раз, когда они что-то предполагают, все идет не так. Я особенно остерегаюсь всего, что называет себя "умным". Это всегда первое, что я деактивирую, если могу. Вы знаете, что первое, что они сделают, будет абсолютно глупым. И никогда нет способа сказать им просто заткнуться, ничего не предполагать и делать в точности то, что я вам говорю. Хотя, сказав все это, я полагаю, что мы на пути к тому, чтобы получить что-то свое, вроде VISAR; или, может быть, расширить VISAR, чтобы управлять всем здесь тоже. Это может быть только улучшением по сравнению со многими вещами, которые у нас есть".
Колдуэлл уже снова слышал некоторые из причитаний Данчеккера. Может быть, было даже хорошо, что она вернулась всего на несколько дней. Иначе это могло бы продолжаться до рассвета следующего ледникового периода.
«О, боже», — сказала Милдред, то ли прочитав что-то по его лицу или языку тела, то ли сработала какая-то телепатия. «Я знаю. Кристиан мне говорит. Я иногда склонна болтать».
«Вовсе нет. Вероятно, это часть того чувства, которое приходит с возвращением домой. Хотя, кажется, ты там делаешь все лучше и лучше. Мне сказали, что ты прекрасно ладишь с Френуа Шоум».
«Да…» — манеры Милдред стали более серьезными. «На самом деле, именно в этой связи я и надеялась поговорить с вами, мистер Колдуэлл. В какой-то степени в этой связи, во всяком случае…»
«Грегг — это нормально. Я же сказал, ты здесь семья».
«О, спасибо...» Она, казалось, колебалась. Колдуэлл ждал. «На самом деле, это было главной причиной, по которой я вернулся. Да, я знаю, что у вас в Годдарде есть некоторые из этих нейросоединительных штук Туриена, которые могут сделать вас практически там в мгновение ока. Но все, что проходит через них, обрабатывается VISAR, понимаете. И даже звонок по телефону включает VISAR, чтобы подключить его через... о, я не знаю, h-, M-физическое, виртуальное... какое бы из всех этих пространств это ни было. Это инопланетный разум, в конце концов, созданный для служения инопланетным целям. Откуда вы знаете, где может оказаться то, что вы говорите? А то, о чем я хотел поговорить, очень конфиденциально».
Колдуэлл поднял брови и сделал все возможное, чтобы выглядеть соответствующим образом серьезным. В любом случае, это был медленный день. На самом деле, Тьюриенцы всегда заверяли, что весь трафик связи, обрабатываемый VISAR, пользуется скрупулезной конфиденциальностью, и по своему опыту общения с ними он был склонен верить этому. Но он не собирался сейчас вступать в бессмысленные дебаты об этом. «Я слушаю», — сказал он, разводя ладони.
Милдред глубоко вздохнула и нахмурилась, словно не зная, какую из тем развивать. «Я знаю, что прошло всего несколько месяцев, но я много узнала о тюрьмах. В конце концов, именно поэтому я туда и пошла…» Она подняла глаза. «Но я не хочу отвлекаться, рассказывая вам то, что вы и так знаете. Вы были с ними связаны с самого начала. Просто чтобы убедиться, что мы говорим на одном языке, какие прилагательные, которые приходят вам на ум, чтобы их описать, наиболее характерны?»
Колдуэлл почесал лоб и задумался. Это был не тот подход, с которым он привык иметь дело. У Милдред был свой собственный способ отсечь шелуху, когда это было ей удобно, он должен был признать. «О, я полагаю… „продвинутый“; „доброжелательный“; „ненасильственный“; „честный“», — предложил он. «И, я полагаю, можно сказать „решительный“, когда возникает необходимость; „рациональный“; „реалистичный“».
