Коснувшись волшебного талисмана, Отважный Рыцарь отогнал облачко грусти и приосанился в седле. Заколдованный Лес умел наводить морок — он чуть было не заплутал, поддавшись печальным воспоминаниям. А может, это были чары Дракона? Рыцарь похлопал коня по шее, конь встрепенулся и понёс всадника к его благородной цели.
Митька вспомнил рассказ сторожа парка о новом городке. А почему бы и не посмотреть это чудо? Необязательно идти вдоль оврага, можно быстренько туда-обратно пройтись обычными дорожками.
Отдыхающие граждане неторопливо шествовали по просторным аллеям в совершенно непредсказуемых направлениях. Группы собирались, не спеша знакомились и так же неторопливо рассыпались. Кто-то оседал на лавочках, кто-то зацеплялся за торговые киоски, у кого-то находился более интересный собеседник. Мальчик сновал меж гуляющих, как горнолыжник-слаломист. Он обратил внимание, что люди выбирали привычные маршруты, а на дорожки, закатанные свежим асфальтом, не торопились. Тем более кое-где ещё не успели убрать строительные заграждения. Митька прикинул в уме схему парка — ему именно туда. Раз никто больше не хочет увидеть новинку, ему же больше и достанется!
…Отважный Рыцарь протолкался через ярмарочное поле и вновь углубился в Заколдованный Лес. Гомон базарного дня остался позади, сменившись ароматом цветов и пением птиц. Наконец-то Рыцарь скинул жаркий шлем и полной грудью вдохнул живительный лесной воздух…
Какой шикарный образ! Это нужно срочно записать! Митька поискал глазами, где присесть, и устроился с блокнотом и карандашом. Только Митька настроился на творческий лад, как его отвлекло урчание в животе. Митька спохватился — он с самого утра толком ничего не ел, кроме пары завалявшихся в кармане баранок. Урчание раздалось громче и требовательнее. Митька захлопнул блокнот. Однозначно пора домой. Древние говорили, что сытое брюхо к ученью глухо, но почему-то упустили из вида, что голодное пузо тоже не очень расположено к высоким материям.
Митька выскочил на дорожку и нос к носу столкнулся с разбитной компанией, топавшей напролом через клумбы и кусты. Путники с замызганными сумками и выцветшими пакетами выглядели какими-то очень несвежими. Мятые плоские кепки, линялые куртки, надетые поверх засаленных маек, тренировочные штаны с вытянутыми коленями и стоптанные кроссовки. У одного — почему-то разные, с подошвой, подвязанной внахлёст липкой лентой. Митька вспомнил, как ребята в школе рассказывали про «королей района». Наверное, это те самые, кто облюбовал заброшенную башню. На королей они явно не походили. Сутулый долговязый парень, жевавший большой неопрятный бутерброд, уставился на Митьку маленькими водянистыми глазками, сидящими вплотную к длинному узкому носу. Из бутерброда капал майонез, отчего парень то и дело вытирал испачканную руку о штаны.
— Чего вылупился, пацан? — пробухтел с набитым ртом долговязый.
Хулиган явно искал стычки, и мальчишка подходил лучше всего: один, маленький и беззащитный. Долговязый, едва не подавившись, затолкал в рот остатки бутерброда, утёрся рукавом и демонстративно смял обёртку в кулаке, явно чтобы произвести на Митьку впечатление этакого прожорливого верзилы-людоеда. Отшвырнув комок в сторону, он топнул ногой в сторону Митьки.
— Слышь, ты чо, язык проглотил? Тебя здороваться не учили?
Митька брезгливо отпрянул.
— Здрасьте…
Долговязый словно только этого и ждал.
— Не, вы посмотрите, как он здоровается! Цедит прям! — неряха толкнул соседа локтем. — Походу, пацан королей района не уважает!
Митька попятился. Долговязый, вихляя всем телом, направился к мальчишке, полагая, что это самая что ни на есть разбитная бандитская походка.
— Малец, а может, пара монет взаймы найдётся? Чисто по-братски добрым людям…
— У меня нет… — Митька озирался в поисках помощи, но в этой части парка как назло не было ни души. Долговязый наступал.
— Ну а если поискать? Может, телефончик будет, а то срочно позвонить надо.
— Нету… — мальчик почувствовал неприятный холодок в животе.
Долговязый выше и сильнее, к тому же не один, и его спутники, кажется, не возражали против выходок парня. Долговязый растянул лицо в мерзкой улыбке, оскалив кривые жёлтые зубы.
— А вот мы сейчас сами поищем. А то вдруг ты подзабыл чего…
Митька отступал всё быстрее и быстрее. Долговязый куражился и не отставал. Внезапно он сделал выпад в сторону мальчишки. Митька резко шаркнул ногой, метнув в неприятеля фонтан песка, и пустился наутёк. Сзади послышалась ругань и топот. Митька обернулся — размахивая руками и высоко вскидывая ноги, Долговязый бежал следом.
