Из скрытых динамиков заныли волынки, увлекая Митькину фантазию в древнее сказание. Мальчик обомлел и до конца представления даже не шелохнулся. Словно ожили иллюстрации из его любимой книги. Митька не на шутку разнервничался, всерьёз переживая драматическую историю благородного юноши из королевской семьи. Решившись на испытание, принц нанялся безымянным слугой на кухню в замок Камелот, к самому королю Артуру! Прошло немало времени, пока скромный парень не получил счастливый шанс проявить себя! От волнения Митька, не ощущая вкуса, сжевал всё припасённое печенье. Ведь рыцарь даже чуть не погиб, защищая прекрасную даму!
Мальчишка ехидно наморщил нос — не могут взрослые без этого! Надменная красавица воспылала любовью, парень с кухни оказался принцем, кошмарный злодей — беспомощным юнцом, а история — счастливой. Митька был очарован, невзирая на то, что торжественный финал несколько смазала зажёванная магнитофоном плёнка. Он даже не заметил, как рядом с ним возникла одна из тех прекрасных дам, во славу которых ломались копья на сцене. Митька вскочил и под впечатлением от спектакля церемонно поклонился. Девушка засмеялась:
— Понравилось?
— Угу! — только и смог вымолвить мальчик, зачаровано разглядывая платье из мерцающего бархата.
Чары сказки ещё не рассеялись, и бутафорские украшения театрального костюма в его глазах переливались блеском настоящих драгоценностей. Девушка, смеясь, откинула вуаль с лица. Грим был другой, но Митька узнал озорные глаза того самого шута. Он и не заметил, как проказник-рассказчик исчез во время представления. Девушка протянула ему пачку визиток:
— Вот! Отдай родителям и в школе. Мы обычно народные представления ставим, а это так, для души.
— Это было… — Митька не мог подобрать слов, выкрикнул лишь: — Спасибо!
А ноги уже сами несли его домой, к рукописи. Он не хотел упустить из памяти ни единого мига чудесного спектакля. Девушка помахала ему рукой.
Митька изнывал от желания поделиться с Линой новой главой, в которой рассказывалось о бродячих менестрелях. Он мужественно держался всё утро до тех пор, пока часы не показали время их обычной встречи.
— Ма! Я во двор!
— Митя! А как же чай?..
Папа оторвался от газеты.
— Кажется, у него появились более важные дела, чем чай, — он хитро подмигнул вслед убегающему Митьке.
— Дела? — задумчиво промолвила мама.
Митька начал волноваться — время шло, а девочка не появлялась. Тень от дома успела проползти до середины двора, укоротившись вдвое, качели уже порядком надоели, но Митька терпеливо ждал. Неужели ей наскучило? А может, она заболела? Воображение живо нарисовало кокон из одеял и грелок, перевязанный зимним шарфом, и тумбочку, заваленную лекарствами. А может, даже приходил доктор делать больнючие уколы… Этого не может быть! Может, Лина просто опаздывает? Митька заметил её маму, бодро пересекавшую двор с двумя полными сумками в руках.
— Зинаида Петровна, вам помочь? — подскочил мальчик. Женщина обернулась.
— А?.. — она не сразу припомнила имя. — Митя! Вот спасибо!
Митька ухватил сумку с фруктами обеими руками и посеменил рядом.
— А Лина выйдет? — наконец решился спросить он.
— Ой, а Линочка у бабушки до понедельника. Вчера только уехала. Будет звонить — передать ей что-нибудь?
Митька чуть не споткнулся — так вот почему её вчера так внезапно позвали домой!
— Нет, ничего…
Митька поник, отдал сумки возле подъезда и уныло побрёл прочь. Домой возвращаться расхотелось. Рукопись вдруг стала пресной, как каша без варенья. Какой смысл сочинять, если не с кем поделиться? А вот что на его месте сделал бы Отважный Рыцарь? Он мог бы сходить развеяться на какое-нибудь сражение… Нет, сражения Митьке не понравились. Конечно, Рыцарь мог бы отправиться на поиски какой-нибудь заколдованной чаши или меча, которые в те времена встречались повсеместно, но тогда есть опасность задержаться в пути. Стоп-стоп-стоп! Рыцарь-то сейчас уже в походе! Он в Заколдованном Лесу! Блокнот в кармане, карандаш тоже. И Митька повернул в сторону парка.
…Однажды Прекрасная Принцесса срочно отбыла навестить родню в соседнее королевство, и Отважный Рыцарь не находил себе места. В опустевшей беседке он печально перебирал струны, сочиняя грустную балладу об исчезнувшем цветке. Не могли его отвлечь ни сражения, ни угощения. Родные думали, что Рыцарь заболел — другая причина просто не могла прийти им в голову. Это же Отважный Рыцарь! Что с ним может случиться? Стрекозы грызли печенье и, недоумевая, пожимали лапками: почему Отважный Рыцарь совсем не обращает на них внимания? Но однажды Отважный Рыцарь увидел на дороге гонца с флагом королевского двора. Никогда он так не радовался новостям — Прекрасная Принцесса вскоре должна вернуться домой! Отважный Рыцарь воспрянул духом и отполировал латы. Жизнь снова повернулась к нему светлой стороной.
