Вытащив из кармана полную пригоршню монет, Симон высыпал их в ящик, затем быстро покинул церковь и направился к коню Сюзанны, чтобы помочь ей забраться в седло. Когда же она устроилась на своем гнедом и расправила юбки, он хриплым от волнения голосом проговорил:
– Я не верю, что это он. Напрасно я дал волю своим надеждам.
– По крайней мере, скоро вы все узнаете наверняка. – Сюзанна ласково коснулась его плеча. – И если брат Иуда не Лукас, то ездить в другие места по списку не понадобится.
Слова жены отчасти успокоили Симона. Да, определенность была бы кстати. Вскочив в седло, он с улыбкой сказал:
– Спасибо вам за здравомыслие.
– Вам уже не раз случалось наставлять меня на путь истинный, а теперь – моя очередь. – С этими словами Сюзанна пустила своего коня быстрой рысью – опять-таки более разумный выбор, нежели галоп, на который чуть было не перешел Симон (ведь даже рысью они продвигались вперед достаточно быстро).
За все время пути им встретилось на дороге лишь несколько крестьянских повозок и одно досадное препятствие – целая процессия гусей, из-за которых всадникам пришлось придержать коней, чтобы те ненароком не раздавили своими тяжелыми копытами какую-нибудь из гогочущих птиц.
Наконец, после часа езды, они увидели человека, сидевшего верхом на муле. Махнув рукой на здравомыслие, Симон перешел на галоп. Нагоняя крепкого и ухоженного белого мула, он убедился, что на седоке была коричневая ряса францисканца, на светловолосой голове выбрита тонзура. Но любопытства, похоже, этот монах был начисто лишен, потому что даже не обернулся на грохот копыт у него за спиной.
– Брат Иуда! – окликнул его Симон, придерживая коня. – Брат Иуда!
Объехав мула, он наклонился, чтобы взять его под уздцы, а в следующую секунду с удивлением воскликнул:
– Лукас, ты?
И действительно, на него в изумлении смотрели широко распахнутые голубые глаза его кузена.
– Симон?.. – прошептал Лукас, явно ошеломленный этой встречей, и порывисто сжал руку кузена, но уже в следующее мгновение его лицо стало непроницаемым, и он, отдернув руку, тихо произнес: – Не следовало бы тебе здесь находиться.
Все еще не веря своим глазам, Симон воскликнул:
– Но почему? Как жаль, что я не разыскал тебя раньше, Лукас!
Его кузен покачал головой. Он сильно исхудал и в одеянии монаха и сандалиях казался до странности чужим. Но в то же время это был до боли знакомый человек, которого Симон прекрасно помнил по их бесчисленным детским и юношеским играм.
– Лукас Мандевилл мертв. Теперь я брат Иуда, – так же тихо сказал кузен.
В этот момент к ним подъехала Сюзанна и, остановив своего коня, с улыбкой проговорила:
– Добрый день, я Сюзанна Дюваль. Очень рада встрече с кузеном, которого так любит мой муж.
Лукас уставился на нее во все глаза, а она нежным голоском продолжала:
– Воссоединение семьи после стольких лет разлуки – законный повод для того, чтобы по душам побеседовать за едой и питьем. Вон те бревна под цветущей яблоней – вполне подходящее место для привала. – Сюзанна направила коня к бревнам, судя по всему, предназначенным для распилки на дрова, и, спешившись, принялась рыться в своих седельных сумках. – А ты, Симон, еще ворчал, что я набрала в дорогу много еды!
Симон с веселым удивлением наблюдал за женой, он был очень благодарен ей за вмешательство, так как вдруг осознал, что понятия не имел, что сказать кузену. Он тоже спешился и стреножил обоих коней, затем достал из своих седельных сумок флягу с вином и несколько оловянных кубков.
– Славный у тебя мул, Лукас, – сказал он, повернувшись к кузену.
Тут Лукас наконец-то вышел из оцепенения и закивал.
– Да-да, верно. Та-Магдалина уже пронесла меня на себе многие мили.
«Та-Магдалина? – удивился Симон. – Любопытная кличка для мула». Лукас по-прежнему держался настороженно, и Симон предложил:
– Давай сядем и перекусим вместе, согласен? Ведь столько упущенных лет надо наверстать! Ты же понимаешь, что я не собираюсь похищать тебя и увозить в Англию, вопреки твоей воле.
Молча спешившись, Лукас стреножил своего мула и сел на пень напротив бревна, на котором расположилась Сюзанна. Изящно, как герцогиня в собственной гостиной, она нарезала сыр и багет, отложила несколько ломтиков на одну из двух льняных салфеток, которые дала ей в дорогу мадам Моро, и протянула сверток Лукасу. Ему же достался и один из оловянных кубков с вином.
– Преломить вместе хлеб – значит, скрепить дружеские узы самым древним способом, верно? И потом, он просто очень вкусный, – с улыбкой сказала Сюзанна.
Лукас тоже улыбнулся.
– Совершенно верно, мадам Дюваль.
– Прошу вас, зовите меня Сюзанной. Ведь мы с вами родственники…
Лукас вежливо дождался, когда она разложит на второй салфетке хлеб и сыр для себя и мужа, после чего с аппетитом принялся за еду.
Симон занял место на том же бревне, что и Сюзанна, но на некотором расстоянии от нее, чтобы хватало места для салфетки с едой. Отпив вина, она передала кубок мужу. Тот с улыбкой кивнул ей. Казалось, все было замечательно. Вот только Симон не знал, как начать разговор об исчезновении кузена.
