– Я не хочу, чтобы ты так рисковала, Сюзанна, – решительно заявил Симон. – Ведь если ты пострадаешь… Я этого не перенесу!
– Какое совпадение! – Жена одарила его ангельской улыбкой. – А я не перенесу, если то же самое случится с тобой.
Он пристально посмотрел на нее. Как офицер разведки, он признавал ее правоту. Небогатая супружеская пара в дороге привлечет меньше внимания, чем одинокий мужчина.
– Ты слишком красива, чтобы остаться незамеченной, – пробормотал Симон.
– Женщине не трудно придать себе вид замарашки, изнуренной заботами, – возразила Сюзанна. – Тебе тоже понадобится изменить внешность. Иначе ты слишком похож на офицера. Да и держишься чересчур уверенно. Но ты ведь уже брался за подобные дела, не так ли? Значит, знаешь, как надо действовать.
– Да. И лучше всего – в одиночку! Я не хочу, чтобы ты меня сопровождала.
– Так ты не хочешь брать меня с собой? Или не хочешь, чтобы я рисковала? Это не одно и то же.
Симон в раздражении выдохнул.
– Сюзанна, ты же понимаешь, что при обычных обстоятельствах я всегда рад видеть тебя рядом. Но не в тех случаях, когда опасность более чем вероятна. В сложных ситуациях тревога за тебя будет меня отвлекать.
– То же самое относится и ко мне. – Ее взгляд был предельно серьезным. – К тому же… я не совсем бесполезна. Ты научил меня драться, если понадобится, и защищаться. Знаешь, перед отъездом я хотела бы еще потренироваться в стрельбе в том тире, куда ты ходил вместе с Джексоном.
Симон смотрел на жену, и его сердце сжималось от боли. Ужасали даже попытки представить себе, что с ней может что-нибудь случиться. А если случится по его вине… О боже!
– Неспешная поездка до Парижа – это ведь не так опасно, правда? – уговаривала его Сюзанна. – Французы часто ездят в свою столицу. Мы будем выбирать самые оживленные дороги, к тому же у нас есть оружие. До Шато-Шамброна мы добрались без приключений и вернулись обратно. Вот и на этот раз будет так же.
Симон со вздохом покачал головой.
– Нет-нет, это совсем другое… Во Франции волнения, армия собирается, солдаты рвутся в бой. Никто не знает, какие будут отданы приказы и как они отразятся на путниках. Возможно, Наполеон решит закрыть северные границы.
– Франция – очень большая страна. Да, взгляды всей Европы прикованы главным образом к Наполеону с его амбициями, но большая часть населения Франции занята своими обычными делами, в том числе – поездками к нотариусам и тяжбами за наследство.
– Да, поездка может пройти гладко, – согласился Симон. – Но нельзя знать это наверняка. А вдруг гром грянет как раз в тот момент, когда мы окажемся в центре Франции?
– Жизнь всегда полна неопределенности и возможных опасностей. Можно выйти на улицу перед домом и погибнуть под экипажем, лошадь которого вдруг понесла, – парировала Сюзанна. – Так почему бы тебе не согласиться взять меня в поездку? Туда и обратно мы можем поспеть меньше чем за две недели. Но если своим присутствием я буду лишь отвлекать тебя в ущерб работе, то смирюсь с твоим решением, как и подобает послушной жене… по крайней мере – постараюсь. Обещать не могу.
Симон невольно улыбнулся.
– Как всегда, твоя честность восхищает и вместе с тем ужасает.
Сюзанна улыбнулась в ответ, уже понимая, что победила.
– А я убеждена, что пригожусь тебе. Женщина способна разузнать такие вещи, которые мужчинам и в голову не приходят. Впрочем… Обратное тоже верно.
– Только лучше бы тебе не выглядеть такой красавицей, чтобы женщины не проникались к тебе ненавистью, а мужчины не запоминали тебя. – Симон нахмурился. – И еще нам понадобится выправить официальные бумаги о французском подданстве, а я не знаю, удастся ли это сделать прямо здесь, в Бельгии.
– Почему бы нам не совершить эту поездку в качестве бельгийцев? Мы сойдем за них так же легко, как за французов. Выговор лишь немного отличается. – Сюзанна принялась подражать бельгийскому акценту. – Немало всяких людей постоянно ездят между Бельгией и Францией. А раз мы живем сейчас здесь, то и бумаги здесь выправим без труда.
– Логично, – согласился Симон. – Назначим день отъезда через неделю? Нам понадобится новая одежда. И надо придумать персонажей, которых мы намерены изображать. – Симон сосредоточился и придал себе вид молчаливого небогатого бельгийца.
Сюзанна хотела что-то сказать – и вдруг в растерянности заморгала.
– О боже! Ты даже внешне изменился! Как будто никогда и не служил в армии. И сидишь уже не так прямо. Мало того, теперь на тебя можно вообще не обратить внимания.
– Мне уже доводилось играть такие роли, – признался Симон. – Но ты уверена, что сумеешь неприметно одеваться и выглядеть не такой красавицей?
Сюзанна рассмеялась, потом закрыла глаза. И лицо ее тотчас же сделалось менее запоминающимся, утратило часть своей прелести. Как будто она поздно вечером приглушила свет лампы, чтобы вынести ее на ночь из комнаты в коридор.
– Да ты и впрямь способна казаться самой обычной женщиной! – воскликнул Симон. – Ни за что бы не подумал, что такое возможно, ma belle.
