Цены на оружие, доспехи, прочные ботинки и, конечно, на зелья взлетели до небес. Толпы людей осаждали лавки алхимиков. Я видел, как за крохотный пузырек с мутной жидкостью, похожей на наш «Эликсир бодрости», выкладывали целое серебро! Спрос зашкаливал, а предложение не успевало.
Мы притормозили у одной из травяных лавок. Я слез с Брони, оставив Гити караулить питомца и наши скромные вещи. Подошел к прилавку, заваленному связками сушеных растений, кореньев и грибов. Хозяин, тощий старик с колдовскими глазами, оценивающе оглядел мою походную одежду.
— Что надо, парень? Зелья? Все распродано до завтра. Травы? Цены кусаются. У нас тут выживание, понимаешь ли.
— Интересуют компоненты для базовых зелий — сказал я, стараясь звучать как опытный алхимик — Кровохлебка, лунная трава, угольный корень, светящийся мох…
Старик засмеялся хрипло.
— Ха! Мечтатель! Кровохлебка — девять медяков за пучок! Лунная — пять серебра за стебель! Остальное еще дороже Трав мало, а спрос бешеный! Люди скупают все подчистую перед битвой!
Почти серебряный за пучок кровохлебки⁈ В деревне я бы за эти деньги купил несколько ведер! У меня же в кошельке гроши. Купить хоть что-то значимое для варки зелий невозможно.
Я отошел от прилавка, чувствуя себя подавленным. Городская мощь была впечатляющей, но она требовала золота, которого у меня не было.
— Ну что… Богачок… — язвительно спросила Гиталия, когда я вернулся к Бронни — Закупячил всю лавку? Или хотя бы пару листиков для нашего элитнячьего зелья от перхоти?
— Цены космические… — вздохнул я — Нам не потянуть. Ни на травы, ни на аренду места под лавку тут. Наши медяки — пыль под ногами.
Гоблинка скривила свой острый носик, оглядывая шумную, пахнущую страхом и металлом площадь. Ее глаза, обычно полные ехидства, стали расчетливыми.
— А зачем покупакать, хозяина? — спросила она вдруг — Видячил леса вокруг? Большие! Зеленые! Травячки там как грибозавров после дождячки! Хозяина уже начал учить алхимячку… Котлы у нас свои… Зачем платякать этим жуличкам — она махнула рукой в сторону травяных лавок — Мы сами соберячим! И наварим! Прямо туть, в лесовике! А потом принесячим сюда и продадячим втридорога! Пока их алхимики делакают заказы своим страждничкам, мы будем продовачить обычным людякам!
Мысль ударила как молния. Как я сам не додумался? Наверное, атмосфера огромного города так повлияла… Просто. Гениально. Рискованно? Да, но у нас не было выбора. И главное — это обходило стороной городские поборы, регистрации и космические цены на сырье. А когда придем с готовыми эликсирами, тогда и заплатим все нужные пошлины, чтобы начать торговлю.
— Гиталия, ты гений! — улыбнулся я, хватая ее за плечи и чуть не сбрасывая с Брони — Лес! Конечно! Мы же не в Подземелье, где за каждым кустом гоблин с ножом! Здесь леса должны быть относительно безопасными и без чудовищ! А травы те же самые!
— Относителячно — это ключевское словячко — фыркнула гоблинка, но в ее глазах блеснул азарт — Шансяка есть. Деньги нужны как воздуховод. Сидячить тут без них — и нас сожрячут городские налоги быстрячнее, чем та Скверна.
План кристаллизовался мгновенно. Мы не стали задерживаться в городе. Потратив последние медяки на мешок дешевой овсянки для Бронни и пару буханок черного хлеба для себя, мы двинулись обратно к воротам. Стражники на выходе смотрели на нас с немым вопросом.
— Так быстро?
— Нужно немного пройтись и голову освежить после большого города. Мы скоро вернемся! — бодро соврал я, и мы выехали за спасительные, но такие дорогие стены.
Час ходу от города, и мы углубились в густой, старый лес. Сосны и ели вздымались к небу, воздух пах смолой и прелой листвой. Спокойствие и обилие растений. Уже через полчаса блуждания по тропинкам Гиталия, носившаяся как угорелая между деревьев, накричала с десяток знакомых ей трав и кореньев.
— Смотрячь! Вот! Кровохлебка! Целая поляна! А там угольный коренячка, смотри, торчячит! О, и лунная трава! Поблекшачная, но сойдет! И мох-светяшка на пнях! Хозяина, тут золотая жила!
Адреналин ударил в голову. Она была права. Лес был щедр. И, главное, почему-то пуст. Никаких конкурентов-сборщиков. Видимо, горожане боялись уходить далеко от стен, слухи о Скверне делали свое дело. Возможно здесь даже водятся бандиты, которые обворовывают сборщиков, но не думаю, что к нам с Бронни кто-то рискнет сунутся.
— Отлично! — заявил я, осматривая небольшую, скрытую от глаз поляну у ручья — Здесь и разворачиваемся. Система! Доставай Магазинчик!
Знакомый энергетический толчок и воздух вокруг замерцал. Через пять минут на поляне, посреди вековых сосен, стоял наш знакомый деревянный домик. Кривая вывеска, дверь, даже горшок с ползучим мхом, который немедленно попытался сбежать с прилавка, все на месте. Бронни с облегчением плюхнулся рядом, закрыв глаза. Дом. Пусть временный, но дом, она уже привыкла к нему.
