Эйдан поставил чайник, подошел к окну. Сколько здесь времени? Судя по вечно начинающимся сумеркам, примерно семь вечера, может, половина восьмого. Тучи. Не разберёшь.
Вдох-выдох… Вдох-выдох.
Может, напротив уже стоит чья-то пустая квартира, откуда открывается нужный вид? Придётся просканировать тепловое пространство – балка за балкой, стена за стеной…
Самым странным, самым неожиданным и непонятным звуком тут был тот, который он услышал минуту спустя.
Стук в дверь.
В дверь своей квартиры.
Кто мог пожаловать в гости в «петле»?
Где у людей закольцованы мысли, где у них не возникает идеи отойти от сценария, где точно и монотонно минута за минутой действует программа. Кто-то слетел с оси, случайно взбунтовался?
Быть не может.
Эйдан подошел к двери, постоял в нерешительности, затем отпер замок.
Конечно, от сценария в любом из миров может отойти только его режиссёр.
Дрейк.
Именно он, излучая расслабленность и лень, стоял на лестничной клетке.
– Пустишь?
Конечно. Ллен посторонился.
Начальник шагнул в квартиру.
Так вовремя и не вовремя. Эйдан и сам хотел явиться на разговор, но Дрейк всегда опережал события, объявлялся в нужный момент, в самый правильный момент. Конечно, он пришёл за кольцом, за чем ещё?
– Чаем напоишь?
Чаем? Ллен постоял в замешательстве – чай здесь хранился очень простой, черный, пакетированный. Даже не лучшего качества.
– Конечно.
В кружку полился кипяток. Туда же нырнул мешочек с заваркой.
Дрейк сидел на стуле по левую сторону стола, там, где не так давно стоял кейс с деньгами. Цедил кипяток и, кажется, вообще не собирался начинать говорить. Так, зашёл «сосед к соседу», мол, чего делаешь, мужик? Проблема заключалась в том, что Творец этого мира никогда не являлся без причины, не тратил время на неважное.
– Почему здесь всегда дождь? – спросил Эйдан, чтобы заполнить паузу.
– А чем плохо? Свежо, прохладно.
– И почему портал выходит на проспект, а не ко мне в квартиру?
– Чтобы ты мог остудить пыл, когда появляешься.
«Сполоснуться» – серо-голубые глаза смеялись в полумраке квартиры.
Нужно было выходить на главное, открывать рот, признаваться. Ллен вздохнул и решился, но прозвучал голос от стены.
– Я всё знаю.
И тишина.
Тишина, в которой явилось отчетливое понимание – тот, кто сидит у стены, действительно всё знает. Возможно, лучше, чем знает сам Эйдан, чем знает Хелена.
– Ты знал с самого начала?
Вот он – коронный вопрос. Задание было липовым, подставой?
– Ну, я предполагал. – Чай в прозрачной кружке Начальника заваривался всё крепче, цвет становился насыщеннее. – Видишь ли, ты излучал желание осесть. Несмотря на твою любовь к противоположному полу, ты не мог найти связку, настоящий глубокий коннект. И я решил посмотреть «по сторонам».
Ага. По сторонам. Это прошвырнуться сознанием по другим мирам?
– И Хелена…
– Она подошла тебе по энергиям, я так ощутил. Знаешь, не так-то просто было, между прочим. – «Шерстить за тебя девок». – Но в итоге моё предположение оправдалось.
Сводник. Старый сводник. Но возмущение не шло, даже раздражение не колыхалось – скорее, странная удивленная благодарность. Потому что Эйдан радовался той, которую нашел. Ему всегда будет казаться, что нашел он сам – сам разглядел, сам выбрал. Не иначе.
– А мир чужой я спас так, по случайности?
– Его нужно было спасти. Это важно.
Ну, хоть задание не совсем липовое.
Новая порция тишины.
– Я должен туда вернуться… Хотел попросить…
– Подожди. Остынь. – Начальник взирал терпеливо и хитро. – Дай себе эти три дня, возвращайся в нормальный мир, забудь уже про «карман».
– Каазу…
– Да, «трясет», но я сам позабочусь о её безопасности, идёт? Мне ты можешь доверять?
Ему Эйдан мог, как себе. Больше, чем себе. Единственному человеку из всех миров.
– Отдохни, утряси собственные мысли, явишься к ней, как и планировал, через семьдесят два часа. Идёт?
Значит, не нужно искать жилье, устраивать наблюдательный пункт. Конечно, так проще, так спокойнее, если знать наверняка, чтобы новых «воздушных сирен», например, не случится.
– А кольцо…
Дрейк, как ни странно, простой чай пил с удовольствием – может, незаметно добавил туда щепоть вселенских специй?
– Кольцо оставь. Я хоть и не люблю выдавать на руки вещи, открывающие проходы между мирами, согласен подождать с его возвратом. Настрою так, что оно будет открывать проход из реального Нордейла и обратно. Из твоей настоящей квартиры до её. – Добавил, как ворчливый дед. – Десять раз пока в обе стороны. А потом уже вы разберётесь – ты туда. Или она сюда. В общем, придёте к консенсусу.
Ллен редко в жизни испытывал чистую незамутнённую благодарность, но сейчас был именно такой момент. Иногда Дрейк появлялся вот так – не чтобы проучить, наказать, научить. Но, чтобы решить проблемы одним щелчком пальца. Рядом с ним реальность иногда казалась чрезвычайно сложной штукой, иногда очень простой. Как теперь.
У Эйдана спадал груз с души.
Ворчать на то, что его «свели»? Никогда. Человек из Реактора старался для них, для каждого, для своих ребят. Тратил время и долю собственного могущества, чтобы правильно пересечь чужие пути, это дорогого стоило.
Кап-кап-кап по подоконнику.
