– Эй, человек! Какого тебе будет жить без сердца? – Мрачный высокий силуэт со смазанным лицом, прятавшимся под капюшоном длинного строго серого одеяния, жутко усмехнулся. Человек несмело заглянул в глаза Страху.
– Вы же знаете, господин, это невозможно. Без сердца мне не жить. Я умру. И все закончится.
– Ты хочешь этого? – Человек чувствовал на себе свинцовый взгляд.
– Одна часть меня ужасно желает конца, но другая… Другая жаждет жизни.
– А третья?
– А третья боится оставлять их одних.
– То есть, если верить твоим словам, Человек, тебя держит здесь страх?
– Если Вам так угодно.
– А если мне так не угодно?
– Думаю, Вы можете все закончить быстро.
– Тебе страшно умирать? – Взгляд из-под капюшона светился любопытством, так, по крайней мере, казалось Человеку.
– Всем страшно.
– Но я хочу понять… Ведь ты не счастлив. – Человек вдруг уловил сочувствие в словах Страха.
– Посмотрите, господин, на моих спутников. Ветер всегда был беспечен и свободен. Волен лететь, куда ему заблагорассудится. Но каждую среду он торопился на свидание с Рекой. Снег безмятежен и спокоен. Но в самую жестокую бурю он всегда с тревогой и тайной радостью заглядывал в глухое окно, за которым трещали поленья. Его тянуло к огню и уюту. Мрак знает о своей неотвратимости, каждый вечер, опускаясь всюду, дарит ночную тьму. Но даже он склоняется перед нежностью Зари и удаляется, чтобы снова дожидаться вечерней встречи с ней.
– А что же ты Человек?
– Я не желаю смерти, но знаю о ее неизбежности, не тороплюсь к ней, но с каждым часом приближаю ее. Я очень боюсь, что не успею все исправить.
– Так что же дает тебе силы?
– Да все то же, что и им. Я видел, как воды реки несут свои потоки вдаль, я заходил в сумерках с мороза в натопленную комнату и садился у огня. Я обнимал зарю, стоя на вершине неприступной горы. А еще я молился, но это было давно. Ведь Душу я, наверное, потерял.
– А что же люди?
– Я почитал мать. Любил прекраснейшую из женщин. Встречал подлецов и праведников. Терял. Обретал. Жил.
– Но теперь ты несчастен, зачем же продолжать?
– У меня осталась Надежда.
– Ты прав, но оставить все как есть я не могу. Не бойся, больно не будет.
Страх протянул призрачную руку и вырвал сердце из груди Человека. Удивленный, поднес горячую плоть к капюшону.
– Не понимаю. Такое крохотное. А заставляет его любить. Теперь ты поправишься. Вставай.
Человек в недоумении смотрел на Страх.
– Но как такое возможно?
– Пойдем. Ты будешь моим спутником.
– Как скажешь.
