— Сомневаюсь, — покачала я головой.
— Сама говорила, что министр ищет женщину! — возмутился Бальтазар и кивнул на записи Ридана: — Это мог провернуть лишь тот, кто работает в системе и обладает достаточной властью…
— Верно, за исключением одного, — перебила я и успокоительно погладила зверька. — Ты и сам знаешь, что Венди не глупа. Она никогда не оставила бы улику на месте преступления. А уж тем более, если бы та компрометировала её…
— Нет, — возразил Ридан. Посмотрел на меня с лёгкой насмешкой. — Госпожа Венди пожмёт плечами и заявит, что выронила переговорник, когда осматривала место преступления. Случайность, с кем не бывает.
— И то верно, — кивнул Нейт и, поднимаясь, добавил: — Или так оно и случилось на самом деле. Эта привлекательная чаровница показалась мне весьма ответственной и преданной служащей.
Он собрал на поднос пустую посуду и покинул помещение. Бальтазар с ехидным выражением на морде покрался следом за слугой.
— И тогда видения о мертвеце и лисе — лишь следствие побочного эффекта зелья, — подытожил Ридан.
Я недовольно скривилась, но промолчала. Если посмотреть с этой стороны, всё сходится. Кроме одного…
— «Чарка» всё же открыта, господин министр.
— Сет, — улыбнулся он и, когда я растерянно приподняла брови, подмигнул: — Нам предстоит провести вместе как минимум ещё одну ночь. Или ты так меня боишься, что пытаешься отгородиться официозом?
— Скоро утро! — глянув на тёмное окно, возмутилась я. — Ложиться уже нет смысла… Да не боюсь я, с чего ты взял?
— Ложь, — откровенно рассмеялся он. — Ты выпила экспериментальное зелье с жуткими побочными эффектами и отправилась в тёмный подвал… Ого! Храбрая госпожа главная чаровница и гроза всех бездомных чаргиналов не в силах признаться в своих истинных чувствах?
Я затаила дыхание, изумлённо глядя на мужчину.
«Снова издевается! Нашёл время подтрунивать надо мной…»
Но он забыл, что эта игра для двоих. А я-то помнила, как мужчина от меня шарахался в начале нашего «знакомства». Когда я бросалась на него и кричала, что люблю. Это потом, поняв причины моего поведения, министр сменил тактику. Узнал, что я изо всех сил стараюсь спасти своих сослуживцев и играю роль, потому и начал отвечать мне тем же. Из мести или же для развлечения…
Но он мог и ошибиться?
Я поднялась и, неторопливо приближаясь, проговорила так нежно, насколько была способна:
— Я же о тебе беспокоилась, дурашка.
Выражение крайней степени растерянности стало мне наградой за пережитые мучения этой ночи. Сет медленно опустился на освобождённый Бальтазаром стул так, будто его перестали держать ноги. Похоже, можно мне записать ещё один победный балл! Второй после выбрасывания министра высших чар из окна его собственного дома.
— Д-дурашка?! — обрёл Ридан дар речи.
— Ну да! — Я собрала в кучу всю свою решимость и уселась министру на колени. Погладила волосы мужчины и коснулась щеки. — Так сильно устал после тяжёлого дня… Останься я в твоей спальне, то не сумела бы сдержать этих самых чувств. Возможно, с разбега. Знаешь, как трудно держать их при себе?
Глаза Ридана заблестели. Я терялась в догадках. От беспокойства или от сдерживаемого смеха? Надеюсь, не последнее.
Тварь меня задери! Я нагло расположилась у министра на коленях и обвила руками его шею, но ничего не добилась. Сет не оттолкнул меня и не вскочил. Может, воспользоваться моментом и добить? Я посмотрела на твёрдые губы Сета и призадумалась, стоит ли делать следующий дерзкий шаг, как ощутила тепло мужской ладони на своей пояснице…
Теперь мне пришлось терпеть и, чтобы выиграть это сражение, во что бы то ни стало оставаться на месте. Мы оба напряжённо улыбались и смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто сдастся первым.
Сет потянулся губами к моему уху и, одновременно поглаживая ладонью мой бок, интимно прошептал:
— Зелье ещё осталось?
— Нет, — стараясь не вздрагивать от его прикосновений, уверенно солгала я.
Но этот хитрец поднял руку и покрутил в пальцах маленькую бутылочку из тёмного стекла. Я даже не почувствовала, как он её нашёл и вытащил из кармана. Любой чаргинал позавидует такой ловкости!
— Раз тебе так трудно сдерживать свои чувства, Айлин, то пригласи меня этой ночью на свидание.
— А не выпить ли нам по десять капель зелья в подвале? — догадавшись, к чему он ведёт, воодушевилась я.
Глава 30
В коридоре я замерла на ходу и, обернувшись, умоляюще посмотрела на Ридана. Тот остановился и, удерживая в одной руке бутыль, а в другой пару бокалов, выгнул бровь:
— Передумала?
— Бальтазар, — вздохнула я и слегка наклонила голову набок. — Я волнуюсь…
— За енота или за Нейта? — тихо рассмеялся он и успокоил: — Не переживай. Уверен, с ними обоими всё в порядке.
— Но хотелось бы убедиться, — не отступала я. — Пожалуйста, давай проверим их перед тем, как спускаться в подвал. Не хочу, чтобы завтра ты отдал приказ на зачистку зверя, жестоко притопившего твоего слугу…
— Ты не знаешь Нейта, — покачал головой Ридан. — Старый пройдоха не так прост, как кажется.
