— Вот в этом не сомневаюсь ни капли, — помрачнела я и переступила с ноги на ногу. — Ладно, ты иди, я сама отыщу Бальтазара…
Пусть и учешусь при этом!
— А как же наше свидание? — легко читая мой гнев, подмигнул министр и шепнул: — Я не хочу, чтобы кто-то из них увязался за нами. Двоих чарами легко скрыть, а вот четверых уже не получится, госпожа главная чаровница. Или не знала?
— Второй курс, третий семестр, — замечая, что министр сменил направление и пошёл в другую сторону, воодушевилась я. Догнала его и поделилась воспоминанием: — Это было незабываемо! Мы с сокурсниками поспорили, что я скрою троих. Результат — неделя в лазарете. Второй и третий были видны лишь наполовину…
— Сильные чары, — уважительно посмотрел на меня министр, и я едва не засияла от неожиданной похвалы. — А тебя не наказали?
— Нет, — хихикнула я. — Не нашли! Моё тело чары скрыли полностью, но я настолько выдохлась, создавая их, что тут же уснула. И проспала на задней парте аудитории почти неделю. В итоге, когда я проявилась, то попала в лазарет с истощением, а ректор был так счастлив, что я вообще осталась жива, что простил… Почти. Полгода после этого я разбирала в его кабинете книги. После уроков по три часа выставляла старые фолианты по хронологии и названиям.
Мы дошли до комнаты Нейта, и я замолчала, прислушиваясь к странным звукам.
— Это… — Ахнула: — Вода!
Бросилась спасать бородача, но Ридан обнял меня, не давая ворваться внутрь. Я передёрнула плечами, чтобы высвободиться, — снова министр за своё?!
— Руки заняты, — понимающе объяснил мужчина и отпустил меня. Для пущей верности демонстрационно покачал бутылкой и бокалами. Посоветовал: — Не спеши размахивать мечом добра, Айлин. Сначала проверь.
Я послушно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. Едва не захлебнулась воздухом, увидев, как мой енот самозабвенно помогает Нейту убирать остатки последствий от рефента Криса.
— Глазам не верю! — шепнула, наблюдая, как зверёк одну за другой хватает безделушки и макает их в таз с зачарованной водой.
Я как-то пыталась создать такую же. Бытовая магия, второй уровень… Казалось бы, чего проще? Но вот беда — боевые заклинания мне давались намного легче, а любая попытка создать нечто простое оборачивалась кошмаром для академии и наказанием для меня…
Хотя… Растворяющее металл зелье, которое получилось вместо очистителя, ректор забрал себе, разлил по бутылочкам и спрятал в сейф. А меня наградил освобождением от зачёта. Чтобы не проговорилась.
— Похоже, им хорошо и без нас, — шепнул Ридан и плечом прикрыл дверь. — А мне бы хотелось до начала рабочего дня проверить свою теорию.
— Нет, тут что-то не так. — Я с сомнением посмотрела на закрытую дверь. — Поверь, Сет, Бальтазар выглядит слишком покладистым. Не к добру это. Как бы тебе не пришлось искать себе нового слугу… А мне новую работу.
— Я убью двух енотов одним рефентом, — с непроницаемым лицом ответил Ридан и быстро направился к лестнице. — Найму тебя… О! — Он остановился и, оглянувшись, прищурился. — Так ты уже работаешь на меня, госпожа экономка.
— Но это всё, — возмутилась я, — м-м-м…
— Верно, — миролюбиво согласился Ридан. — По закону, если разочаровать договор не представляется возможным, то он подлежит исполнению и действует до истечения чар.
Он снова отвернулся и начал спускаться по ступенькам.
— Или…
Я встрепенулась и, догнав его, заботливо перехватила бокалы. Показывая всем видом, что ради свободы готова на многое, если не на всё. Нетерпеливо повторила:
— Или что?
— Или нивелируется заключением нового договора, — закончил Ридан и, благодарно кивнув за помощь, освободившейся рукой открыл дверь в подвал. — Утром вы с енотом отправитесь со мной в министерство, где мы подпишем и зарегистрируем у чартариуса новый документ.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
От радости даже подалась к Ридану и едва не обняла его, но вовремя звякнули бокалы, приводя меня в чувство. Кашлянув, я прошла вперёд и осмотрелась в тёмном подвале.
— Мы сидели там. Оно ходило здесь… И вот тут я нашла переговорник.
— Иди сюда.
Ридан уже отставил бутылку в сторону и, скинув халат, разложил его на полу. Поправив пижаму с видом, будто это как минимум камзол, он сел на пол. Со строгим выражением лица, словно находился в зале переговоров, похлопал ладонью рядом с собой.
Я приблизилась и, опустившись на колени, протянула бокалы. Ридан наполнил их, а затем вытащил конфискованное зелье и педантично отмерил в один ровно десять капель. Когда он убрал пузырёк, я удивлённо напомнила:
— А второй?
— Что? — приподнял он брови, забирая у меня тот бокал, куда не добавлял зелья.
Я ахнула:
— Так зелье буду пить только я?!
— А как я ещё смогу убедиться, галлюцинация женщина-лиса или нет? — рассудительно уточнил он и легонько прикоснулся бокалом к моему. — Твоё здоровье.
— Сомневаюсь, — поболтала я тёмную жидкость.
Конечно, министр прав, но настроение почему-то испортилось. Я выпила вино залпом, почти не ощущая вкуса.
Глава 31
