— Не нужно, — успокоила его. — Я сама навестила его, чтобы расспросить о Ванессе. Выглядит этот отъявленный злодей так себе. Он ранен, и его звери явно не получают должного ухода.
Мужчины застыли, будто кто-то заморозил мир. Одинаково круглые глаза и приоткрытые рты намекнули мне, что хорошее время закончилось. Сейчас меня будут ругать…
— Не волнуйся, Сет, — начала я прежде, чем министр обрёл дар речи. — Я не пострадала. Броди решил, что я его родственница, и даже напоил чаем.
— Ты, — вздрогнул Ифа и покачал головой, — что-то добровольно выпила в доме Валентайна?!
— Неси рвотное, — сухо приказал Ридан, и целитель метнулся к шкафу.
— Не надо, — топнула я. — Я сама приготовила чай, чтобы влить туда зелье правды. Лишь хотела разузнать о госпоже Линет…
— Зелье правды?! — ещё сильнее разозлился Сет и, странно на меня глянув, уточнил: — Ты уверена, что не перепутала чашки? Думаю, что ты его сама выпила.
— Да за кого ты меня принимаешь?.. — начала я возмущённо.
— Любишь меня? — холодно перебил Ридан.
— Разумеется, — зло выпалила я. — Мечтаю выйти замуж за идиота-министра и нарожать ему десяток детишек.
— Ну, хвала печенькам, хоть чашки с зельем не перепутала, — иронично выгнул бровь Сет и тут же серьёзно напомнил: — Учти, что мы не можем официально использовать сведения, полученные в результате отравления зельем правды. И всё же, что он тебе рассказал? Кроме того странного факта, что вы родственники.
— Что Ванесса воспользовалась твоим методом и, натренировавшись на зверях, выкачивает чары из людей, — деловито отчиталась я. — А на самом деле она уже много лет как чаргинал.
— Ерунда, — захлопнув дверцу шкафа, возмутился Ифа. — Этого не может быть, потому что… Это невозможно!
— Паршивая новость, — помрачнел министр, и из руки целителя выпала бутылочка с рвотным зельем (чему я порадовалась). Сет кивнул: — Да, в начале своего обучения в академии я проводил исследование, в результате которого доказал, что чары одного живого существа возможно аккумулировать в другом. Ванесса тогда работала заместителем ректора и была моим куратором…
— А потом украла исследование и разбила сердце, — с энтузиазмом закончила я за министра.
— Айлин! — процедил он и с досадой покосился на заинтересованного Ифу. — Это личные сведения.
— Ой, прости, — прижала я ладонь к губам. — Что-то я сегодня разболталась. Наверное, нервы.
— А можно поподробнее? — вмешался Ифа.
— Конечно, — снова не сдержалась я. — Эта хитрая гадина делала вид, что любит, а на самом деле…
— Об исследовании, — перебил меня целитель и обратился к Сету. — Я пытался проводить опыты, чтобы понять, как Броди модифицирует зверей, но всё напрасно.
— Больше тебе скажу… — Я поражалась своей сегодняшней словоохотливости, но даже усилием воли не могла заставить себя замолчать. — …Валентайн сам не особо понимает, потому и завис на модифицировании зверей. А вот Линет с лёгкостью лишает людей чар, и при этом может даже убить носителя! Броди намекнул, что она чёрная вдова.
— Вы успели многое обсудить, — досадливо проворчал Сет и, когда Ифа закончил с перевязкой, предложил: — Неси бумагу и чернила, я покажу суть моего метода.
— А почему вы отдали своё изобретение? — поинтересовался тот на пути к выходу. — Неужели любовь настолько затмила ваш разум?
— Нет, конечно, — покривился Ридан и странно покосился на меня. — Я понятия не имел, что оно работает. На защите госпожа Линет разбила в пух и прах мою работу, доказала ошибочность выводов и… — Мы с Ифой застыли в ожидании продолжения, и министр неохотно поделился: — Заявила, что не в силах больше быть куратором малолетнего идиота.
— Жестоко, — посочувствовал Ифа и исчез за дверью.
Я же под воздействием поднявшейся волны сочувствия подошла к Ридану и только хотела его обнять, как услышала:
— Кстати, Дион. Этот любимец Шольца, здоровяк Люк Делл. Он нравится тебе?
— Люк? — опешила я, совершенно не ожидая подобного вопроса. Кивнула: — Хороший парень. Работоспособный и преданный делу. На него всегда можно положиться.
— А как мужчина? — допытывался министр.
— Мужчина? — ещё сильнее растерялась я и пожала плечами: — Ну, он симпатичный вроде. Девчонки из морга всё время ему пирожные передают.
— А ты? — не отступал он.
— Что я? — Я попыталась связать воедино информацию, полученную от Броди, студенческое исследование Ридана, хитрость госпожи Ванессы и мужественность моего сослуживца. Картинка не складывалась. Я вздохнула, искренне посетовав: — Жалею, что из-за волка не удалось попробовать то мороженое, которое ты заказал мне в ресторане.
— Я куплю тебе сколько захочешь, — вдруг расщедрился он.
И даже подозрительно довольно ухмыльнулся.
Глава 44
Через час на уши был поднят весь бедный квартал. Чаргиналы, которые были обязаны Ифе и его добросердечной матери (видимо, кровопускание всё же метод рабочий), так и рвались послужить государству. Не за бесплатно, конечно, но Сет проявил неслыханное великодушие, пообещав щедрое вознаграждение за работу каждого.
