Линет явно не ожидала, что её так быстро обнаружат, и вид того чудовищного устройства подсказывал, что преступницу прервали. Провода выдернуты, на полу капли зелий…
Я замерла на месте, догадавшись. Енот дёрнулся и, натянув нить, оглянулся.
— Босс?
— О нет! — похолодела я и, приподняв юбки платья, припустила ещё быстрее. — Бальтазар, за мной. Вот же, тварь меня задери… Это же отвлекающий манёвр!
Как можно скорее обогнув здание, я завязала узел на нити и выпустила поток чар, заставивших ловушку заискрить от магии. Сама же вернулась в здание и, расталкивая наводнивших его оперативников, поискала Ридана.
Министра обнаружила облачающимся в сюртук, который помогал надеть Нейт.
— Тазик, ты как? — обрадовался бородач при виде енота.
— Умираю с голода, — проворчал Бальтазар и, закатив глаза, упал в ноги слуги министра.
Нейт, заохав, тут же отвлёкся от Сета, который хмуро выслушивал Венди и отдавал короткие приказы следователям. При виде меня Ридан запнулся на полуслове и, отвернувшись, направился в другом направлении.
Но я догнала министра и, взяв за руку, с усилием развернула к себе.
— Вы же нашли Ванессу. Я права?
Сет поджал губы, но кивнул.
Глава 46
Я спустилась в подвал, где царила тишина, нарушаемая лишь редким и тихим шипением. Оперативники при виде меня расступились, и я увидела её. Ванесса сидела в углу огромной клетки. Поджав ноги и не отрывая взгляда от чего-то напротив себя, она что-то беззвучно шептала. Прочитав по белым от ужаса губам, я поняла, что президент просит её спасти.
Бесшумно шагнув ближе, я осторожно заглянула в клетку и при виде огромной чаромодифицированной змеи нервно облизала губы. Приподняв треугольную голову, гадина раскачивалась из стороны в сторону. Малейшее движение или звук могли спровоцировать нападение на беззащитного человека.
А беззащитнее чаргинала сложно кого-то придумать.
Потому оперативники ничего и не предпринимали. Я опасливо осмотрела запертую магией клетку, недоумевая, сама ли президент закрылась там, чтобы защититься от тварей, или была похищена. Приятнее было предположить первое, но я решила пока не делать поспешных выводов. Ридан и так думает, что я предвзято отношусь к этой женщине.
Я мягко повела рукой, молча требуя у всех присутствующих отступить на несколько шагов. Чем дальше отходили оперативники, тем спокойнее становилась змея. Я неторопливо опустилась на корточки и начала мерно постукивать по полу, привлекая её внимание… Точнее отвлекая от Ванессы. Если обычная чаромодифицированная тварь ядовита, даже страшно представить, к чему приведёт укус изменённой магией змеи.
А мне нужны ответы этой женщины. Труп не обвинить в преступлении! Как бы Ридан ни возражал, всё же я считала, что госпожа Линет виновна. И она сама себя загнала в ловушку, не ожидая, что одна из тварей сумеет пробраться в клетку. Надеялась, что преступница, натерпевшись страха, после чудесного спасения во всём признается (если способна на благодарность).
В любом случае я должна поймать змею, которая может напасть на любого в этом подвале.
— Босс. — Рядом со мной возник енот. Прижав уши, он приподнял верхнюю губу и обнажил клыки. — Взрывай дверь, и я её сделаю!
— Тш, — осадила его и аккуратно открепила от пояса один из мешочков. — Считай до двадцати.
— Один, два… — Енот опустился на четвереньки и, прижавшись к полу животом, подвигал попой. — Три, пять…
— Не спеши. — Постукивая по полу одной рукой, другой я не глядя развязывала рефент. Набрав порошка в ладонь, осторожно подула на него. Когда серебристое облачко достигло прутьев клетки, не отрываясь от змеи, прошептала: — Венди, по команде согни чарами прутья клетки.
— Ты не войдёшь туда, — процедил Сет. Голос его прозвучал прямо над самой головой, и я с трудом сохранила спокойствие. Вот же упрямый министр! Подкрался так, что ни я, ни змея не почуяли. — Пойду я.
— Нет, — выдохнула Ванесса, и змея покачнулась, зашипев. — Сет, ты и так ранен…
— И откуда же вам это известно? — ощутив неприятный укол, пробормотала я.
Женщина посмотрела на меня и, едва совладав с трясущейся челюстью, простонала:
— Дион, спаси меня! Умоляю…
Я коротко кивнула и, дождавшись, когда облако коснётся головы змеи, рявкнула:
— Венди!
Начальница следователей коротким ударом правой руки выбросила чары, и прутья клетки со скрипом раздвинулись. Я отпустила енота, и тот стрелой бросился на змею, вонзая в шею гадины свои зубы.
Прыгнула сама… и ощутила себя сжатой в объятиях Ридана.
— Я сказал, что сделаю это сам…
— Айлин! — почти скатился по лестнице Люк.
— Делл, ты вовремя! — вырывалась я, с тревогой глядя на слабеющего Бальтазара. — Отгони змею огнём от президента!
— Все из подвала! — мгновенно сориентировался Люк и выпустил огненный поток. — Будет нечем дышать.
— Уходи тоже! — отпустил меня Сет.
Подтолкнул к лестнице, по которой оперативники спешили покинуть задымлённое помещение, а сам ударил змею чёрным вихрем.
— Нет! — предупредила я. — Это её только разозлит!
Но было поздно. Енот отлетел в угол и, ударившись о прутья, замер на полу без движения.
— Люк, оттащи министра! — метнувшись к клетке, приказала я.
