— Дорогая мисс Стрендж, я прошу вас стать моей женой, — сдержанно проговорил Майкл Рид, слегка поклонившись.
Несколько мгновений прошло в полной тишине между Эвой и лордом Ридом, не считая музыки, струящейся по бальному залу.
— И это всё, сэр? — Эва не скрывала своего явного разочарования.
— Я должен сказать что-то ещё, леди? — взгляд лорда был невозмутим.
— Никакой импровизации, сэр Майкл? Признаний в том, что я нравлюсь вам, что вы давно влюблены в меня, а ваше сердце принадлежит мне одной?
— Вы капризничаете, мисс? — Майкл выразитеььно вскинул бровь.
— Я? Капризничаю? — искренне возмутилась Эвелина и опасно сузила глаза. — Ну что ж… значит, вы вот так…
— Что же вы ответите мне?
— Я подумаю над вашим предложением, сэр, — Эвелина вскинула подбородок и посмотрела мимо лорда Рида на танцующие пары.
— Подумаете? — сэр Майкл несколько опешил. Подобного ответа он совсем не ждал.
— Да, подумаю, милорд, — спокойно ответила Эва. — Ваше предложение руки и сердца за последнюю неделю стало третьим. И оказалось самым скучным и предсказуемым. Поэтому мне нужно подумать. И выбрать.
— Скучным? — лорд Рид хотел усмехнуться, но почему-то ему совершенно расхотелось смеяться. — Предсказуемым? — Он вдруг понял, что его охватывает беспокойство — от леди Эвелины Стрендж можно было ждать чего угодно. Даже того, что она подумает и откажет ему.
— Вы хотите за меня замуж, Эва? Или нет? — сдержанно спросил Майкл, с трудом скрывая неожиданное волнение.
Девушка посмотрела ему в глаза и покачала головой с самым беспечным видом и улыбкой на красивых губах.
— Хотела, сэр. Даже… грешным делом, стала грезить о нашей свадьбе, о том, как говорим друг другу брачные клятвы, как вы выносите меня на руках из храма… Представляла нашу семью, дружную и счастливую… А теперь, — Эва перестала улыбаться, зелёные глаза гневно сверкнули, — вы меня разочаровали, сэр. Уже. А что будет дальше?
Майкл Рид смотрел на прекрасную зеленоглазую бестию и злился так, как никогда ещё не злился ни на одну женщину. Он подозревал, какое желание озвучит девушка, но всё же до последнего сомневался, что ей хватит смелости. Когда же она осмелилась, он на мгновение опешил, потом взял себя в руки.
Он давно знал, что Эвелина Стрендж влюблена в него, но влюблен ли он сам в неё настолько, чтобы жениться? Рад ли тому, как заканчивается их игра?
Эвелина определённо нравилась ему, и очень сильно. Она была удивительной и ни на кого не похожей. И идеально подходила на роль леди Рид. Именно такой Майкл хотел видеть свою жену. Но когда девушка озвучила вслух своё желание, он решил, что подобная откровенность всё же коробит его.
А когда она заявила, что подумает над его предложением, понял, что поведение девушки его бесит. А ещё пугает. Что значит подумает? Почему сразу не согласилась?! Она, что, может ещё и отказать?!
— Кто ещё сделал вам предложение, леди? Вы сказали, что моё — третье.
— Лорд Кэшем и лорд Фриз.
Майкл нашёл взглядом сначала одного лорда, затем другого. Оба смотрели на их пару. Весьма мрачно и напряжённо.
— И каким образом эти двое сделали вам предложение?
— Это не только моя тайна, милорд, — тихо фыркнула девушка. — Я не имею права её разглашать. Но милорды были намного душевнее вас. И красноречивее.
— Если вы немедленно не дадите мне согласие, Эвелина, я вызову на дуэль обоих лордов и в двух семьях Рейдалии лишатся наследников рода, — сквозь зубы яростно процедил Майкл. Он сам не ожидал, что его охватит такая слепая ярость. Но это чувство открыло мужчине глаза — он никому не отдаст Эвелину, будет бороться за эту милую интриганку со всеми демонами мира и со всеми лордами королевства.
— Неужели? — красивые девичьи губы скривились в подобие улыбки. — Вызывайте, сэр. Немедленно я ничего делать не собираюсь. — Сказала, наградила его снисходительным взглядом, отвернулась и пошла сквозь ряды гостей.
— Невыносимая, — почему-то весело усмехнулся лорд Рид, стремительно догнал девушку и подхватил её на руки. — Желаете душевного и красноречивого предложения, леди? — шепнул он.
Майкл вынес Эву на середину бального зала, — очередной танец как раз закончился, и пары расходились. Поставил изумлённую девушку на ноги и встал перед ней на одно колено.
— Милая, прекраснейшая, леди Эвелина, — начал говорить Майкл громким, хорошо поставленным голосом, — я давно влюблён в вас, ваши зелёные глаза не дают мне покоя ни днём, ни ночью! Всё, что было в моей жизни до вас, как будто было не со мной! Для меня важно лишь то время, которое я провожу с вами или в ожидании нашей встречи! Будущее для меня имеет значение только, если рядом со мной будете вы! Самые нежные слова не способны выразить всё то, что я ощущаю, что я хочу для вас сделать! Я так хорошо знаю каждую черточку вашего очаровательного лица, что достаточно на секунду взглянуть на него, чтоб понять ваше настроение и желания. Я прошу вас стать моей женой и обещаю, что стану самым лучшим мужем — внимательным, любящим, душевным и… красноречивым.