Если для меня ситуация улучшалась, то этого, к сожалению, нельзя было сказать о Майке Дукакисе. Джордж Буш выступил на съезде республиканской партии с прекрасной речью, в которой дал согласие на выдвижение кандидатом на пост президента, предложив «более мягкий, более умеренный» вариант рейганизма и обратившись к нам со словами: «Слушайте меня внимательно: никаких новых налогов». Однако «более мягкий, более умеренный» подход вице-президента не распространялся на Майка Дукакиса. Ли Этуотер и иже с ним преследовали его, как свора бешеных псов, то заявляя, что Майк не считает необходимым клясться в верности флагу нашей страны, то утверждая, что, по его мнению, не следует проявлять твердость, наказывая преступников. «Независимая» организация, на первый взгляд не связанная с предвыборной кампанией Буша, показала по телевидению ролик об осужденном убийце Уилли Хортоне, которому дали отпуск во время тюремного заключения на основе программы отпусков для заключенных, существовавшей в штате Массачусетс. Принадлежность Хортона к черной расе тоже не была случайностью. Противники Дукакиса представляли его в полностью извращенном свете, и Майк только усугублял свое положение тем, что не отвечал на эти нападки быстро и решительно и позволял фотографировать себя в каске и на танке, из-за чего был похож скорее на Альфреда Ньюмэна из
Осенью я вылетел в Бостон, чтобы выяснить, чем могу помочь Майку. К тому времени, судя по результатам опросов общественного мнения, Дукакис уже сильно отставал по рейтингу. Я призвал сотрудников его предвыборного штаба нанести ответный удар и рассказать избирателям, что федеральное правительство, в состав которого входит Буш, тоже предоставляет заключенным отпуска. Однако, на мой взгляд, сотрудники Дукакиса никогда не занимались этим достаточно активно. Я встретился с руководителем предвыборной кампании Дукакиса Сюзан Эстрич, которая мне нравилась и которая, на мой взгляд, чрезмерно винила себя в существовавших у Майка проблемах, а также с Мадлен Олбрайт, профессором Джорджтаунского университета. Она работала в Белом доме при президенте Картере и была его помощником по национальной безопасности. Ее ясный ум и решительность произвели на меня большое впечатление, и я подумал, что следует поддерживать с ней контакт.
Дукакис заговорил в полный голос в последние три недели кампании, однако ему уже не удалось восстановить свой имидж нового демократа, разрушенный роликами негативного содержания и его недостаточно активной позицией в теледебатах. В ноябре вице-президент США Джордж Буш нанес ему поражение при соотношении голосов 54 к 46 процентам. Нам не удалось добиться, чтобы Дукакиса поддержал Арканзас, хотя я приложил к этому немало усилий. Дукакис был хорошим человеком и прекрасным губернатором. Если бы он и Ллойд Бентсен пришли в Белый дом, они хорошо служили бы нашей стране. Однако республиканцы создали о Дукакисе такое представление, что вытеснили его из президентской «гонки». Они придерживались наиболее эффективной стратегии, и я не мог их за это винить, однако думал, что вряд ли это было благом для Америки.
В октябре, когда предвыборная кампания вышла на финишную прямую, я принял участие в двух интересных политических мероприятиях. Вместе с губернаторами соседних с Арканзасом штатов, Рэем Мабусом (Миссисипи) и Бадди Ромером (Луизиана), я выступил с новой инициативой с целью добиться оживления в экономике наших регионов. Это были молодые, занимавшие четкие позиции прогрессивные деятели, выпускники Гарвардского университета. Чтобы привлечь внимание к нашей инициативе, мы подписали контракт, находясь на барже на середине реки Миссисипи у Роздейла, а вскоре вместе отправились в Японию в составе торговой делегации. Мы поддержали увенчавшиеся успехом усилия сенатора Бамперса и конгрессмена от штата Миссисипи Майка Эспи с целью создания муниципальной Комиссии по развитию района дельты реки Миссисипи, чтобы изучить ситуацию и представить рекомендации по улучшению положения в экономике бедных округов на обоих ее берегах, от южного Иллинойса до Нового Орлеана, где она впадает в Мексиканский залив. Округа с исключительно белым населением в северной части дельты Миссисипи находились примерно в таком же тяжелом положении, как и населенные чернокожими территории на юге. В этой комиссии работали все три губернатора. В течение года мы проводили слушания в районах верхнего и нижнего течения Миссисипи — в маленьких городках, не затронутых временем, — ив результате подготовили доклад, на основе которого было создано полномасштабное ведомство и стали прилагаться продолжающиеся и по сей день усилия с целью улучшения положения в экономике и качества жизни в этой беднейшей части страны, если не считать земель, населенных коренными американцами.
