Влад быстро вышел из кабинета и в несколько быстрых шагов оказался у дверей в лабораторию. Открыв их, он быстро зашел внутрь и закрыл тяжелые двери за собой. Сердце его гулко стучало. Он быстро подошел центральному столу, где когда-то ютились бутылки с эмоциями, и открыл небольшой ящик. Выкатилась и сиротливо звякнула о деревянную стенку ящика одна единственная бутылочка. Он взял ее в руки и посмотрел на иссиня-черную жидкость, переливавшуюся внутри миллиардами блестящих черных песчинок. Секунду он сомневался, но потом, открыл крышку и разом выпил все, что там было.
Никто точно знает, что нужно делать с теми, кто никак не может решиться. Он умеет дать толчок.
Строительство завершилось в понедельник, и мы, повесив красную ленту поперек дверей, стали готовиться к приезду гостей, чтобы отпраздновать открытие, так сказать, с шиком. Официально приезд гостей был приурочен именно к открытию библиотеки, но неофициально мы, хоть и с опозданием от всего сказочного мира, праздновали наше спасение.
Суета в замке замолкала лишь ночью, да и то не до конца – она лишь превращалась в тихий шепот и расползалась по комнатам, чтобы с утра грянуть с новой силой. Работы было много. Мы приводили в порядок гостевые комнаты, мы украшали главный банкетный зал, мы мыли окна и огромные хрустальные люстры, мы стирали, гладили и заполняли кухню бесчисленными запасами продуктов. Замок дышал предвкушением праздника. Влад, правда, ненадолго вылетел из общей колеи, так как сильно чем-то отравился и вот уже пять дней лежал в своем постели. К себе он никого не пускал, кроме Косого и Ирмы. Мы не особо настаивали. Нам было достаточно знать, что, в общем и целом, Граф в порядке и скоро присоединится к нам.
Был вечер четверга. За окнами – уже темно, я – на кухне у Ирмы. Она только что накормила меня от души и теперь мы сидели с кружками ароматного кофе и медленно потягивали его, наслаждаясь покоем и тишиной. Замок уже спал. Мы, пожалуй, были последними, кто еще не лег спать. Сидя на кухне, мы смотрели на ночное небо, усыпанное звездами, такими яркими, такими близкими, что, казалось, висят буквально над головами. Не знаю, о чем думала Ирма, но я вспоминала звездную систему, где двадцать три солнца кружат вокруг одной планеты. Я скучала по космосу. И тут Ирма вдруг говорит:
– А как там поживает твое звездное чудовище?
От неожиданности я открыла рот. Повернулась к ней и вскинула брови, требуя объяснений. Ирма казалась невозмутимой и всем своим видом показывала, что ничего удивительного не сказала. Наконец я заговорила:
– Кхм… я… Я не знаю. Я запретила ему появляться здесь без особых причин. А поскольку причин появляться у него нет…
– Ты разве не скучаешь по нему? Не скучаешь по… – тут она попыталась подобрать слово, по ее мнению точнее отображающее космос, чем само слово космос. Но я не стала дожидаться.
– Скучаю, – призналась я, и эти слова высвободили во мне тоску по огромному серому чудовищу. Я закусила губу и нахмурила брови, от всего сердца надеясь не разрыдаться. – Но, – продолжила я. – Владу не нравится… Влад не любит… – я тихонько зарычала от незнания того слова, что полностью выражает его эмоции. – В общем…
– Зови его! – решительно сказала Ирма, глядя мне в глаза тем лукавым взглядом, который говорит, что ведьма что-то задумала.
Я опешила:
– Кого? Никто?
– Ну конечно! Зови.
– Зачем?
– Хочу познакомиться с ним поближе, – сказала ведьма и подмигнула мне.
Я еще немного помедлила, глядя на нее, но потом, соблазн оказался так велик, что я с откровенной радостью и облегчением сказала:
– Приходи. Никт…
Не дожидаясь окончания фразы, чудовище возникло посреди кухни, взрывая собой воздух и пространство, сбивая с ритма время и сердце. Невероятно огромный он занял собой почти всю кухню, упираясь затылком в высокий потолок. Он сидел на полу, как собака, поставив огромные руки вместе, а ноги врозь. Длинный тонкий хвост обвивал его тело, а огромная голова наклонена набок. Он посмотрел на меня, затем на Ирму и рот его разошелся в улыбке:
– Привет, – сказал он, не то рыча, не то клокоча, коверкая это слово почти до неузнаваемости.
Я тоже посмотрела на Ирму, в любую минуту готовая прогнать чудовище, если потребуется. Ирма смотрела на него невозмутимо, легкая улыбка застыла на ее губах, но я видела, как покрылась мурашками кожа на красивых руках. Боялась, ведьма. Боялась, но вида не подавала. Всеми силами старалась показать ему, что она ничем не уступает огромному трехметровому чудовищу с безграничной силой и бездонным разумом. Ради меня , она старательно изображала из себя равную ему.
– Привет, – сказала она и улыбнулась еще шире.
Никто медленно встал на четвереньки и пополз к ней, попутно рассматривая ее с головы до ног. Слышу, как Ирма задышала, быстро, поверхностно.
– Никто, – быстро сказала я. Зверь посмотрел на меня. – Давай приоденемся. Все-таки знакомство, как-никак.
