Когда Старлинг подумала о его жертвах, первой она вспомнила Кимберли Эмберг. Потому что она видела ее мертвой и в некотором роде могла представить себя на ее месте.
Теперь вернемся к первой жертве. Фредрика Биммел, двадцать два года, из городишка Белведер в штате Огайо. В деле были две ее фотографии. На первой, взятой из школьного альбома, она выглядит просто крупной некрасивой девицей, правда, у нее прекрасные густые волосы и отличный цвет лица. На второй, сделанной в морге Канзас-Сити, она уже мало напоминает человека.
Старлинг снова набрала номер Барроуза. Голос его теперь звучал несколько хрипло, но он ее внимательно выслушал.
– Что вы говорите, Старлинг?
– Он, может быть, живет в Белведере, штат Огайо, там, где жила его первая жертва. Может быть, он видел ее каждый день и убил совершенно неожиданно для себя. Может, он просто хотел… ну, скажем, угостить ее кока-колой и поговорить, скажем, о местном хоровом обществе… А потом сделал все, чтобы хорошенько запрятать тело. А на следующую напал уже подальше от дома. И не особенно старался спрятать труп, хотел, чтобы его нашли раньше первого. Чтобы не привлекать внимания к своему городу. Да и кто станет возиться с пропавшим без вести до тех пор, пока не обнаружат тело.
– Старлинг, учтите: поиск по свежим следам всегда приносит больше результатов – люди еще не успели забыть, свидетели.
– Именно об этом я и говорю: он все время помнит об этом.
– Точно. Вот сейчас, например, в Детройте просто плюнуть некуда – обязательно попадешь в полицейского. Вдруг всех стала интересовать Кимберли Эмберг. Как только исчезла младшая Мартин – все тут же кинулись изучать прошлое Кимберли. И все роют землю, из кожи вон лезут! Кстати, я вам этого не говорил.
– Но вы доложите мистеру Крофорду про первый город и первую жертву?
– Конечно. Черт, да я всем эту информацию разошлю! По экспресс-связи. Не хочу сказать, что вас не туда занесло, но на этот городишко мы вышли довольно быстро, почти сразу, как идентифицировали труп этой – как ее? – да-да, Биммел. Из Колумбуса послали людей, да и своих, местных, много работало… В деле все это есть. Мне кажется, что интерес к теории доктора Лектера, тем более к Белведеру, явно поостыл.
– Все, что он…
– Вот еще что, Старлинг. Мы собираем деньги в детский фонд ООН. В память Беллы. Если хотите, я вас тоже запишу.
– Конечно, мистер Барроуз. Спасибо.
Старлинг достала белье из сушилки. Теплое белье было приятным на ощупь и хорошо пахло. Она прижала его к груди.
Так мама несла свежевыстиранные простыни…
А сегодня – последний день жизни Кэтрин Мартин.
Черно-белая ворона стащила что-то с тележки… Невозможно быть на улице и в комнате одновременно. Как же ее прогнать?
Последний день жизни Кэтрин Мартин.
Отец сигналил рукой, не включая мигалку, когда поворачивал пикап на въездную дорожку… А она как раз играла во дворе, и ей показалось, что он своей огромной ручищей указывает машине, где надо повернуть, и величественно направляет ее…
На глазах у Старлинг вдруг выступили слезы, и она ткнулась лицом в чистое белье. Но теперь она знала, что ей надо делать.
Крофорд вышел из похоронного бюро и оглядел улицу, высматривая машину Джеффа. Вместо него он увидел Клэрис Старлинг. Одетая в темный костюм, она выглядела очень живой и реальной. Она стояла под навесом и поджидала его.
– Дайте мне задание, – сказала она.
Крофорд только что выбрал гроб для жены, и в его руке еще болтался бумажный пакет с ее туфлями, которые он захватил по ошибке. Он взял себя в руки.
– Простите меня, – сказала Старлинг. – Я бы не приехала сегодня, но времени у нас совсем не осталось… Дайте мне задание.
Крофорд сунул руки в карманы и повернул голову так, что хрустнули шейные позвонки. Его глаза блестели, и Старлинг на миг почувствовала в них угрозу.
– Какое задание?
– Вы же послали меня собирать данные о Кэтрин Мартин. Теперь дайте мне задание собрать данные и об остальных. Все, что нам осталось определить, – это как он охотится за своими жертвами. Как он выходит на них, как он их выбирает, как заманивает. Я не хуже других могу с этим справиться. Все его жертвы – женщины. А в расследовании больше не участвует ни одна женщина. Я же могу зайти в комнату женщины и выяснить о ней в три раза больше, чем любой мужчина. И вы прекрасно это знаете. Дайте мне задание!
– Вы готовы к тому, что вас оставят на повторный курс?
– Да.
– Это может вам стоить полгода…
Она ничего не ответила.
Крофорд поковырял траву носком ботинка. Потом поднял на нее взгляд, заглянул в глубину ее глаз, где светились бесконечные просторы прерий. Да, упорная девочка. Как Белла.
– С кого вы хотите начать?
– С первой жертвы. С Фредрики Биммел. Город Белведер, штат Огайо.
– Не с Кимберли Эмберг, не с той, которую вы видели?
– Он начинал не с нее.
Сказать о Лектере? Нет. Он и сам прочтет у себя на компьютере.
– Да, если бы вы выбрали Эмберг, это, вероятно, было бы продиктовано только эмоциями… Хорошо, поезжайте. Расходы вам возместят. Деньги есть? А то банки открываются только через час.
– У меня еще кое-что осталось на кредитной карточке.
