– Иной раз приходится.
– И следить за собой, чтоб каждый день хорошо выглядеть, так?
– Ну конечно. Надо стараться выглядеть по-деловому.
– А как стать агентом ФБР?
– Сначала надо окончить колледж, Стейси.
– За это трудненько заплатить…
– Это точно. Но можно ведь получить стипендию. Прислать вам проспект с правилами приема?
– Ага. Я вот подумала… Фредрика была так рада за меня, когда я, знаете, получила эту работу. Она прямо вне себя была от радости – у нее ведь никогда не было такой работы, чтоб в офисе… Она думала, это поможет мне подняться наверх… Ха-ха! Сплошные папки да бумаги! И целый день телефонные звонки! Она-то думала, у меня работа интересная! Да что она вообще понимала, толстая дурочка!
В широко раскрытых глазах Стейси стояли слезы. Она откинула голову, чтобы тушь не потекла.
– Ну так что, напишете мне адреса?
– Ага. Только лучше я за своим столом, у меня там компьютер и книжка телефонная, и вообще…
И она вышла, все так же откинув голову и ориентируясь, видимо, по потолку.
Единственное, к чему теперь стремилась Старлинг, был телефон. И едва Стейси успела выйти из кабинета, тут же набрала вашингтонский номер, чтобы узнать последние новости.
В эту самую минуту над восточной оконечностью озера Мичиган двадцатичетырехместный реактивный самолет с гражданскими опознавательными знаками сбросил скорость и начал разворот перед заходом на посадку на аэродроме Кальюмет-Сити, штат Иллинойс.
Двенадцать человек из группы по освобождению заложников войск специального назначения почувствовали, как самолет тряхнуло. Они сидели спокойно, лишь некоторые делано зевали, скрывая напряжение.
Командир ГОЗ Джоэл Рэндел, сидевший в передней части салона, снял шлем и еще раз просмотрел свои заметки. Потом повернулся к остальным. Он считал членов своей бригады лучшими в мире специалистами и, весьма вероятно, был совершенно прав. Хотя некоторые еще ни разу не были в настоящем деле, но на тренировках в условиях, приближенных к боевым, были лучшими из лучших.
Рэндел провел в таких самолетах много времени, так что чувствовал себя уверенно и привычно.
– Джентльмены, УБН любезно предоставило нам наземный транспорт – один микроавтобус якобы от цветочного магазина и второй с рекламой водопроводной компании. Так что, Вернон и Эдди, надевайте жилеты и влезайте в комбинезоны. Если придется использовать газовые гранаты, не забывайте, что лица у вас ничем не защищены.
Вернон повернулся к Эдди:
– Смажь личико кремом.
– Разве он говорил про крем? А мне послышалось, он велел тебе приготовить клизму.
Вернон и Эдди должны были первыми войти в дом, поэтому под гражданской одеждой на них были лишь легкие тонкие бронежилеты. Остальные были защищены гораздо лучше – сплошная противопульная броня на случай перестрелки.
– Бобби, проверь рации, чтобы в каждом автобусе обязательно была хоть одна. А то опять придется общаться через оператора УБН.
Дело было в том, что Управление по борьбе с наркотиками пользовалось во время своих операций УКВ-связью, в то время как ФБР – обычными коротковолновыми рациями. Поэтому на совместных операциях в прошлом не раз возникали проблемы с передачей команд и сообщений.
ГОЗ была превосходно оснащена и готова к любым неожиданностям: для преодоления стен в ее распоряжении были раздвижные лестницы, для подслушивания – мощные звукоуловители, а для визуального наблюдения – приборы ночного видения. Оружие, оснащенное инфракрасными прицелами, в громоздких футлярах походило на инструменты симфонического оркестра.
Им предстояла очень четко и точно организованная, почти хирургическая, операция, так что оснащение и оружие соответствовало их задачам: все было надежно, сотни раз проверено и никогда прежде не подводило.
Самолет выпустил закрылки, и парни начали надевать снаряжение.
В это время Рэндел получил по радио сообщение из Кальюмет-Сити. Выслушав, он прикрыл микрофон ладонью и обратился к своей группе:
– Ребята, поиск сузился до двух адресов. Наиболее вероятный – нам, а по второму едет чикагская ГОЗ.
Самолет приземлился на аэродроме Лэнсинг, ближайшем к Кальюмет-Сити, юго-восточному пригороду Чикаго. Разрешение на посадку было получено немедленно. Посадив машину, пилот направил ее в дальний конец летного поля и остановил рядом с двумя микроавтобусами, которые уже ждали их с работающими двигателями.
Последовал быстрый обмен приветствиями с представителем УБН, стоявшим тут же. Он вручил Рэнделу нечто выглядевшее как роскошный букет цветов. На самом же деле это была кувалда для взлома дверей, завернутая в блестящую цветную фольгу и щедро прикрытая зеленью.
– Добро пожаловать в Чикаго, – сказал он. – А это передайте ему от нас.
Только к полудню мистер Гам сумел взять себя в руки.
Глазами, полными слез, он смотрел на экран телевизора, вновь и вновь прокручивая свой видеофильм. Мамочка бесчисленное количество раз вылезала из воды, взбиралась по лестнице на горку и, вытянув ноги, съезжала в бассейн, съезжала, съезжала… Слезы застилали мистеру Гаму глаза, словно он сам был в бассейне.
