Туман ухудшал видимость, но, как только Плюмбомбо вытянул шею, сквозь дымку проступили очертания оборотня и инспектор так резко ударил по тормозам, что, несмотря на ремень безопасности, Филлипа швырнуло далеко вперед. Однако его вопль заглушил тот же ремень, вдавившийся ему в лицо.
– Ну наконец-то! – Бальтазар поспешно выбрался из салона.
Петер преспокойно надел на своего пса поводок, и Бальтазар поймал себя на том, что нетерпеливо вздыхает.
– Я отсюда чувствую твою ауру, – подмигнул ему Петер.
– Прошу прощения, – голос Бальтазара сочился ехидством.
– Никогда тебя таким не видел. – Петер, казалось, искренне беспокоился, но на это у них в данный момент не было времени.
С понимающей улыбкой Плюмбомбо сунул Бальтазару в руки сигару.
– Нам нужно, чтобы сейчас ты убедительно проявил себя как князь ада, так что чуть-чуть подымить не повредит.
– Спасибо. Может, у тебя найдется еще одна для Мартина? – Бальтазар кивнул в сторону оборотня.
Угол улицы, где они стояли, очень слабо освещался фонарями. На первый взгляд казалось, что они в типичном пригороде Лондона. Мартин присел недалеко от машины, слегка согнувшись над лужей, словно разглядывая свое отражение. Он снова выглядел почти по-человечески, но, возможно, у него и раньше были такие волосатые руки. На коже блестела туманная влага. Тяжело дыша, он явно с трудом сохранял самообладание. На мускулах вздулись вены, и Бальтазар задумался, не дать ли этому парню чего-нибудь разгрызть.
– Все нормально, – прохрипел Ван Хельсинг, заметив, что они на него пялятся. Он медленно встал и подошел к автомобилю.
Теперь придется положиться на его опыт. С Мартином, Петером, Филлипом и даже со сверхъестественной собакой Бальтазар впервые перестал чувствовать себя беспомощным. А может, все дело в сигаре с подозрительным привкусом амброзии. Он сделал глубокий вдох.
– Итак? Что дальше?
Мартин огляделся, кивнул в сторону дороги.
– След обрывается перед входной дверью того здания. Я хочу, чтобы ты сразу вошел внутрь. – Он указал на Бальтазара. – Мы имеем дело с демоном: высок шанс, что он тебя испугается. Покажи ему свою истинную сущность. Я посторожу заднюю дверь и сад. А ты, Петер, создай на улице колдовской круг, чтобы он не удрал.
– Но тогда и Бальтазар не сможет так просто уйти, ты же это понимаешь? – напомнил Плюмбомбо.
Мартин кивнул:
– Просто не затягивай его слишком сильно. Используй священный круг против мелких бесов. Князь ада через такой пробьется спокойно.
– А может, и демон тоже, смотря насколько он силен, – заметил Петер.
– Я об этом позабочусь! – предложил Филлип. – Давайте я останусь у машины. Если ты вернешь мне голову, отсюда я смогу следить и за другой магической активностью, если вдруг он там не один, так ведь?
– А у тебя и правда фонарик работает. – Мартин одобрительно хмыкнул и протянул Филлипу его лампочку.
Петер обвел их всех взглядом и с довольным видом улыбнулся.
– Тогда приступим. О, и… Бальтазар? – Он вручил ему собачий поводок, из-за чего на него растерянно посмотрели и пес, и Бальтазар.
– Псы судьбы всегда как-нибудь пригождаются. – После слов хозяина призрачное существо издало недовольный рык.
– Не наступи мне не лапы!
– Не написай мне на ногу!
– Ну, раз с этим мы разобрались, – вмешался комиссар и еще раз кивнул на дом. – Вперед!
Когда Мартин скрылся среди теней, чтобы занять выгодную позицию, Бальтазар вместе с собакой целенаправленно пошел к входной двери, за которой их ждал демон.
Дом представлял собой классическое кирпичное строение, типичное для жилых районов Лондона. Здесь все дома были похожи друг на друга, а вход в них всегда прикрывали одинаковые живые изгороди. Туман пропитался едким запахом переполненных мусорных баков, выстроившихся в ряд перед зданиями. Очень скоро городской мусоровоз снесет припаркованные вдоль узкой улицы машины.
К двери вело пять маленьких ступеней. За двумя вытянутыми стеклянными окнами горел мерцающий свет, в остальном же это место окутывала плотная темнота. Бальтазару потребовалось только поднести ладонь к ручке, и задвижка тут же отъехала в сторону, а дверь открылась. Может, он и подзабыл практическую магию, но с этим все же справился.
Под защитой теней он бесшумно ступал по коридору прямо к небольшой двери. В воздухе висел какой-то прелый запах. Здесь или проживал один из самых низших демонов, или недавно кто-то умер.
Бальтазар почувствовал, как по рукам побежали мурашки, когда вокруг здания замкнулся колдовской круг Петера, причем его наверняка заметил не только он. Сейчас или никогда.
Перед дверью лежал коврик с надписью «Welcome»[7] – в чем Бальтазар сомневался, так это в доброжелательности хозяев дома. Воспользовавшись своим гневом, он пнул дверь ногой, и жалкий кусок дерева с грохотом врезался в противоположную стену. Испуганный крик слева привел его в гостиную, а оттуда дальше на кухню. Собака послушно семенила за ним.
