На первый взгляд комната казалась пустой, но от вони Бальтазара чуть не вырвало. Нахмурившись, он замер и осмотрелся. Ожидал все-таки обнаружить где-то здесь труп. На кухонных окнах висели засохшие цветочные венки, травы в которых предназначались для отпугивания вампиров, однако запах заплесневелого чеснока почти заставил ретироваться даже его, архидемона. Пришлось дышать ртом.
Комнату тускло освещал допотопный телевизор. На экране мерцала картинка телеигры, а динамики тихо проскрежетали: «Играй по-крупному!» Горы кассет с такой же надписью стопками лежали на устройстве, валялись рядом и были разбросаны по полу.
– Выходи и предстань перед своим лордом! – приказал Бальтазар и шагнул в середину комнаты. Однако услышал лишь слабый грохот.
Пес опустил нос к кухонному полу, взял след и поковылял на коротеньких, как у таксы, лапках к кухонному шкафчику. Затем просунул нос к полу, и неуклюже запрыгнул внутрь.
Вдруг раздался пронзительный визг.
– Ад меня разбери, что…
Существо, которое там пряталось, не договорило: в шкафчике прогремел внушающий серьезные опасения пердеж, и меньше чем через две секунды наружу, задыхаясь и глотая ртом воздух, выскочила крупная черная крыса.
– Химическое оружие, – завопила она, а потом глазки-пуговки на красной морде чуть не вылезли из орбит при виде Бальтазара. Впрочем, писклявое «мой лорд» заглушил рвотный позыв.
Бальтазар тоже боролся с легкой тошнотой, поэтому позволил себе на некоторое время задержать дыхание. Чем бы Петер ни кормил свою собаку…
Когда он собрался еще раз потребовать, чтобы мелкая нечисть сдалась его воле, крысоподобный демон сам рухнул на колени.
– Простите меня, – пропищал он. – У меня не было выбора, поймите…
– Не было выбора? – громко перебил его Бальтазар. – Предать ад, предать меня. И ради чего? Вампиров никогда не волновало благополучие вас, демонов!
Комнату заполнили несчастные стенания. Демон, немногим больше кошки, поднял голову и посмотрел на него остекленевшими глазами. Тем не менее от Бальтазара не укрылось, что руки он держал за спиной.
– Я знаю! Знаю! Но это все мой господин, или, по крайней мере, он так утверждал. А как я мог отказать?
– Твой господин? Я твой господин!
– О, да, конечно, мой лорд. Простите! – Маленькая фигурка отвесила поклон. – Т-только… ну, мой господин, другой, который… опасно отказывать ему в просьбах. Он меня создал, понимаете? Н-но я ему больше не служу!
– О ком ты говоришь? Какой другой господин… – Но вдруг Бальтазар замолчал.
Задумчиво огляделся вокруг. Естественно, он не единственный князь ада, даже не единственный мастер в подземном мире. Значит, на предательство действительно пошел кто-то из высшего круга.
Хотя в комнате воняло заплесневевшим чесноком и тем, что изверг из себя пес, различимый среди всего этого трупный запах определенно исходил от беса перед ним… точнее, от немертвого. Частично крыса, частично кошка, частично вельзевул: восставший из мертвых. Вот почему Ван Хельсинг не смог вычислить его среди множества зомби на кладбище. А восставшими в легионе Бальтазара занимался только один другой мастер, которого они называли господином… потому что он считался правой рукой Бальтазара.
– Филлип? Ты же не Филлипа имеешь в виду? – громко ответил он.
У демона вырвался писк:
– Я думал, когда служу ему, то служу и вам! Я слишком поздно понял…
– Ты лжешь, – прошептал Бальтазар, ожидая, что мир вокруг него растворится. В груди растекалось мерзкое чувство, словно собственное тело стремилось его раздавить.
– О, лорд, я бы никогда не посмел вас обманывать. Я-я больше в этом не участвую, сир, – уверял его демон.
– Филлип, – вновь выдохнул князь ада.
Его друг. Его доверенное лицо. Его коллега с доступом ко всем личным данным и контролем над важнейшими процессами.
Бальтазар предпочел бы сейчас куда-нибудь присесть. Ноги как будто стали ватными. Это осознание без труда заполнило все пробелы в проблеме с Носдорфами.
– Души некромантов, наше с Моной местонахождение… То нападение в лесу… – Его охватила дрожь. – Филлип, что же ты натворил?
Если его предал Филлип, то Мартину и Петеру грозила опасность. Акефал явно поехал с ними не для того, чтобы наблюдать, как они найдут демона, который его сдаст. Нет, не демона, восставшего из могилы – немертвого. Этот чертов колдовской круг его не удержит. Нужно предупредить Петера, вот только как?
– Мой лорд? – раздалось снизу.
– Итак, ты отказался участвовать в планах Носдорфов и… Филлипа, но все равно сбежал от меня, так? Вместо того чтобы отправиться в ад и признаться. – Нужно потянуть время, пока ему не придет что-нибудь в голову.
Собака бегала вокруг демона, который, в свою очередь, подозрительно косился на пса судьбы. Лишь когда такса уселась возле Бальтазара, тело восставшего дернулось. Он медленно убрал руки из-за спины, и в них обнаружился металлический предмет, напоминающий вилку. – Значит, и ты тоже, – заключил Бальтазар. – Жажда власти оказалась чересчур сильна, не так ли?
Дрожа всем телом, демон прижал к себе детектор. Послышался всхлип, прежде чем он прочистил горло.
