– Мой лорд, это не так… это… Ну, чудо может все, верно? – Глазки-пуговки влажно заблестели. – Я надеялся, что сумею вернуть своего друга.
– Ч-что? – запнувшись, изумленно выпалил Бальтазар.
– Он попался и… вместо того чтобы встретить его в аду, мой господин его… он от него избавился! – У демона потекло из крысиного носа. – Когда господин дал мне задание достать детектор, я подумал, что это мой шанс.
Бальтазару понадобилась пара секунд, чтобы понять. Вот почему вор, которого Мартин отправил в ад, так туда и не добрался. Похоже, Носдорфы во всем были на шаг впереди него. Ну конечно.
– Филлип, – тихо прошипел архидемон.
Шок превратился в ярость. По той же причине и душа плененного Носдорфа так странно себя вела, Филлип забрал его, поговорил с ним. Все оказалось сплошной манипуляцией, с самого начала.
Руки Бальтазара покрылись мурашками. Сперва он посчитал необычное покалывание реакцией на шок, но затем оно прорезало воздух, как удар молнии. Сквозь закрытые окна вихрями закружились клочья магии, и стекло лопнуло. Рамы выдавились, стол со стоном проехал по полу, кухонные стулья попадали друг на друга.
– Колдовской круг, – ахнул шокированный Бальтазар, который успел наклониться и закрыть собой собаку.
Может, его самого, самопровозглашенного архидемона, святая магия только ослепит, но маленькое дьявольское существо она способна просто развеять по ветру. Восставший юркнул под обеденный стол, но этого оказалось недостаточно. Он закричал от боли. Не будь этот бес частично немертвым, его бы разорвало на части.
Ослепительно-яркая магия волнами пронеслась по кухне и обожгла Бальтазару глаза. Он смутно различал тень в разрушенном окне – человеческую, но без головы.
– Филлип!
Однако тот уже бросился к демону и схватил его за крысиный хвост. Мелкий немертвый в панике завизжал. Бальтазар рефлекторно метнул в нечеткие очертания фигуры залп адского огня, но энергия разбилась об остатки защитного барьера, которые до сих пор метались по комнате.
– Филлип! Будь благоразумен, – в отчаянии попытался остановить его Бальтазар.
Но прежде чем он успел подняться на ноги, его якобы лучший друг уже скрылся с крысо-демоном под мышкой. Только спустя мучительно долгую секунду эхо разрушенного барьера угасло.
Пес вывернулся из кольца защищавших его рук и выбежал из дома. Бальтазар рванул за ним и едва не споткнулся о мусорные баки, когда наконец добрался до дороги. Лихорадочно оглянулся по сторонам и почти сразу услышал Мартина:
– Сюда!
Бальтазар быстро обогнул припаркованные автомобили, не обращая внимания на глубокие лужи. На улице тем временем зарядил проливной дождь. Ван Хельсинг стоял на коленях рядом с серым «BMW», склонившись над лежащим на земле Петером. К облегчению Бальтазара, старик улыбнулся ему, когда они встретились взглядами.
– Не двигайся, – сердито рявкнул Мартин. – Ангел ты или нет, у тебя кровь идет.
Лишь сейчас Бальтазар заметил красную рябь на мокром от дождя асфальте.
– Проклятье.
Поскуливающий пес Петера подбежал к ним и лизнул хозяина в ухо. Вот только последовавшего затем хихиканья никто не ожидал.
– Не смотрите на меня так, мне не в первый раз ткнули ножом между ребер. Догоните Филлипа. – Он подмигнул.
Однако надтреснутый голос дал понять, как на самом деле чувствовал себя Плюмбомбо. Его лицо исказилось от боли, и от этого зрелища внутри у Бальтазара вспыхнул огонь. Весь тщательно сдерживаемый гнев вырвался наружу, и, судя по испугу в глазах Петера, Бальтазар примерно представлял, как это отразилось на его ауре.
– Возьми себя в руки. Ты должен довести дело до конца как архидемон, – попросил его инспектор. Он держался за правый бок, где его плащ подозрительно потемнел. – Это происшествие всех уровней, слышишь? Если начнешь играть в бога, они сделают тебя козлом отпущения. Ты можешь все потерять.
– Довести до конца? – взревел в ответ Бальтазар. – Как?
Мартин отвел руку Петера в сторону и положил на него свою ладонь.
– Я могу лишь элементарно запечатать рану. Удар нанес демон, поэтому сначала ее нужно очистить.
– А, возложение рук. Сотни лет не видел эту технику, где ты ей науч… – забормотал Плюмбомбо, но Мартин рыком заставил его замолчать.
– Да заткнись ты, наконец, и дай мне залатать твою ауру!
Бальтазар провел рукой по влажным волосам. Он беспокойно метался туда-сюда по тротуару.
– Как я только мог ничего не замечать? Я должен был догадаться!
Впрочем, пробуждающееся чувство вины быстро затмила тревога за Мону, за Петера, за весь чертов мир, который так хотели завоевать Носдорфы… который, очевидно, хотел завоевать Филлип. Что представлялось вероятным, поскольку с помощью акефала вампиры имели доступ не только к парочке низших демонов. Безнадежность вновь загнала архидемона в ловушку. На протяжении нескольких месяцев Бальтазар подозревал всех и каждого, а предатель все время находился прямо рядом с ним. Его лучший друг.
– Мне нужно предупредить Мону. И Диту с Решефом, – опомнился он и достал смартфон, чтобы быстро написать сообщение.
