Шанти очнулась от своих мыслей и почувствовала голод. Есть в комнате не хотелось – душа просилась на волю, под сень деревьев, окружающих пруд, в котором жили здоровенные разноцветные рыбы, высовывающие из воды толстогубые пасти и почмокивающее, будто беззвучно прося их покормить. Шанти нравилось сидеть на берегу, в беседке над водой, кидать рыбам кусочки лепешки и смотреть, как эти толстые поросята подводного царства неуклюже ворочаются, пытаясь поймать угощение.
Драконица дернула шнур звонка, и через полминуты в дверь вошел слуга, человек неопределенно-среднего возраста, с лицом, украшенным короткой бородкой угольно-черного цвета. Шанти все время подмывало спросить – не красит ли тот свою бороденку, слишком уж черен этот признак мужественности.
- Хочу пообедать. Подайте обед в третью беседку, как обычно. Побольше мяса, да не превратите его в уголья. Специй много не надо. Пирожных – тех, со свежими ягодами. Попить чего-нибудь...вина не надо. Прошлый раз опять поставили вино! Я же сказал – вино больше не пью! Лепешек – рыб кормить. Ну и чего-нибудь повкуснее – на твой выбор.
- Будет сделано, ваше величество! – согнулся в поклоне слуга, и попятившись назад, к двери, добавил – десять минут, ваше величество!
- Десять, так десять – кивнула Шанти и не обращая внимание на слугу, подошла к полке, уставленной толстыми фолиантами.
Библиотека, где собственно она сейчас и находилась, насчитывала несколько десятков тысяч томов. Сочинения по магии, хроники, трактаты по естествознанию, много художественной литературы, в основном любовной – дворяне, как видно, увлекались любовными романами и не жалели денег на рукописные книги, стоящие совсем недешево. Любовные романы драконицу не интересовали, а вот книги по географии, мироустройству привлекали ее чрезвычайно. Ведь если Андрея нет в Славии – где-то его нужно искать? А где? Может быть на другом материке? Главное – чтобы не в другом мире. Но в том, что ее друг перенесся из этого мира в параллельный, Шанти сомневалась – Андрей не мог быть в другом мире, раз она его чувствовала. Ниточка, тонка ниточка тянулась куда-то далеко-далеко...вот куда? На черный материк? На север? А может туда, где когда-то появился Андрей, на север Славии? Неизвестно...
- Ваше величество, все готово! – слуга склонился в поклоне, Шанти встала, вышла из комнаты и пошла по коридору, сопровождаемая эскортом из гвардейцев. Их был четверо – двое сзади, двое спереди. Так-то Шанти в их защите не нуждалась, но надо же было показать свою значимость. Императору положена охрана, и нужно соблюдать правила, пусть даже и не все. Император без охраны, это все равно как голая женщина на базарной площади в полдень – странно и вызывает вопросы.
Идти было довольно далеко, минут пять – вначале длинным коридором дворца, потом по дворцовым дорожкам, мощеным ровной брусчаткой, чисто выметенной и отполированной тысячами ног. Встреченные дамы и кавалеры кланялись императору, женщины косили глазом, томно вздыхая, отчего их полушария, и так выпирающие из платьев, едва не вываливались наружу, подставляясь под лучи утреннего жаркого солнца. Так дамы пытались привлечь внимание императора, до сих пор славящегося сексуальным аппетитом. Когда не мертвецки пьян, конечно.
К Шанти уже пытались подкатываться девицы, надеявшиеся стать фаворитками – ведь если девица займет месте подле императора, ее семья может получить преимущества перед другими семействами, а в идеале, если угодит его величеству – может стать императрицей, а это совсем другой уровень политики.
Только лишь Шанти отказала всем девицам, на нее навалилась волна томных, пахнущих благовониями молодых мужчин, принимающих, с их точки зрения, неотразимо- соблазнительные позы. Когда драконица смотрела на это безобразие, ее разбирал смех и охватывала легкая грусть – жаль, что Андрей не видит, они бы вместе посмеялись над извращенцами.
Впрочем, скоро отпали и томные молодые люди, оставив окружение императора в полном недоумении – как наладить с ним прежние отношения? После покушения Антагон сильно изменился, и теперь придворные волей-неволей заняли выжидательную позицию, дожидаясь какого-то определенного посыла с его стороны.
Казнь исчадий напугала и озадачила окружение императора – если уж с такими влиятельными и страшными существами расправились так безжалостно и быстро, что же ожидать им? Не окажутся ли завтра на Стене Позора их головы?
Столица замерла потрясенная переменами и ожидающая еще худших перемен.
Сладкий запах цветов, горячий ветерок, вяло шевелящий листья экзотических деревьев, которых не было в лесах Славии. По словам управляющего, эти деревья были привезены откуда-то с Черного континента, пра-пра-пра-прадедом императора.
