Вселенная даровала ему всего несколько месяцев счастья – тихого, уютного, размеренного. Именно такого, о каком он и мечтал. И вот все рухнуло в одночасье. У него пока хватало рассудка, чтобы не винить в случившемся Грэя. Маг-хранитель слишком хорошо видел, что происходит с другом, того и так точила вина. Усугубить ее своими претензиями значило бы разрушить его окончательно. Да, рассудок Циммера это понимал, но смятенное сердце с ним не соглашалось. Именно поэтому, запершись в комнате, он дал слугам строгое распоряжение:
– Господина Грэя ко мне не пускать! Ни под каким предлогом!
Видеть его не хотел.
И сейчас, мечась среди осколков, обломков, грязных лужиц, подтаявшего снега, Циммер хотел лишь одного:
– Клэр… Мы так и не повидались толком… Это я виноват… Только бы увидеть тебя! Только бы услышать твой голос! Клэр…
И его воспаленного сознания действительно коснулся звук. Пение… Тихое нежное пение:
Клэр любила эту песенку и часто напевала ее, сидя за рукоделием. Должно быть, она представляла в такие моменты их будущего малыша – пухлощекого ангелочка с широко распахнутыми невинными глазенками, потому что всегда блаженно улыбалась и добавляла в голос еще больше ласковости:
Слова звучали все отчетливее, все ближе, и радость, неуместная сейчас, переполняла его душу до краев. Циммер и сам расплылся в улыбке и пропел хрипло и невпопад:
– Тс-с, дорогой, – вдруг прозвучало над самым ухом, – все уже спят. И тебе надо спать. Устройся у меня на плече, закрой глаза и спи…
Но вместо этого маг-хранитель, наоборот, проснулся, словно вынырнул из тягучего небытия, вернее, попытался это сделать.
Комнату наполнял дрожащий зеленоватый свет. Такой бывает, когда лучи солнца проходят сквозь воду.
Рядом, напротив, висела в водной толще Клэр – будто мушка, попавшая в смолу. Только, в отличие от мушки, она была живой. Длинные светло-русые волосы стояли короной вокруг милого круглого личика, мокрые одежды обрисовывали пышные аппетитные формы, мягкие нежные руки тянулись к нему…
– Иоганн, дорогой…
– Клэр… – Легко оттолкнувшись, он двинулся к ней. Плыть было приятно. Давно он не ощущал такой легкости. Словно в детстве, когда только осваивал навык полетов.
Клэр засмеялась, запрокинув голову. Ее кожа была неестественно светлой и переливалась, как рождественская игрушка, обсыпанная слюдой. А когда их взгляды встретились, Циммер заметил в глазах жены фосфорический блеск.
– Клэр, душечка… – Он хотел о многом расспросить ее, но она не дала сказать дальше, приложила холодный как лед палец к его губам и помотала головой:
– Молчи! – Вскинула вверх руки, обвила вокруг шеи и потянулась за поцелуем. Но чем ближе становилось ее лицо, тем сильнее оно расплывалось, искажалось, менялось. Только глаза становились все больше, круглее и переставали моргать…
А нежные девичьи руки на шее сжимались все крепче. Они удлинялись, утолщались, обвивались вокруг.
Циммер хрипел и бился, пытаясь вырваться из дьявольского захвата, но воздуха не хватало. Паника лишала рассудка. Легкие горели от нехватки кислорода. Сил сопротивляться не осталось. Он погибал и тонул.
Однако магия, переполнявшая его изнутри, полыхнула, разорвав удушающие объятия. Оторванные конечности отлетели в стороны, брызнула густая зеленая жидкость, должно быть, заменявшая твари кровь…
– Ты не Клэр! – Он попятился прочь от существа, у которого отрастали новые руки, по две пары из каждого плеча. – Что ты такое, морской дьявол тебя раздери?
Но создание перед ним, теперь лишь смутно напоминавшее милую уютную округлую Пышечку, захохотало. Глаза его вспыхнули фосфорически, и было в том всполохе нечто смертельное…
– Изыди! – Циммер поднял руки в нужное положение, чтобы совершить магические пассы, и произнес формулу изгнания: – Я, Иоганн Циммер, маг-хранитель Каперны, данными мне силой и властью изгоняю тебя. Убирайся в ад, откуда явилась!
Фигура перед ним пошла зыбью, но не исчезла, а так и продолжала висеть посреди комнаты.
Стоп! Его спальня полна воды? Едва ли не под самый потолок? Тогда, если открыть дверь, она хлынет в коридор, и водный поток утянет тварь прочь. Но… там прислуга, люди Грэя, он сам… Что будет с ними? Нет, дверь не подойдет. Значит, окно. Нужно лишь выдавить окно. А лучше выбить, разнести вдребезги.
Но сначала следовало обезвредить создание, что проникло сюда и выдало себя за Клэр. Если заклинание изгнания не работает, значит, следует попробовать связывание. Уж его путы и не таких удерживали.
Спеленав тварь по рукам и ногам, он нырнул поглубже, схватил стул и ринулся к окну…
