Однако в ее голосе не было того энтузиазма, какой ему хотелось бы услышать, поэтому сердце на место не встало.
– Ты не обязана, если у тебя другие планы. – Он сам себе напоминал обиженного маленького мальчика.
Объятия Марии стали крепче.
– Ты мне нравишься, Грей, – прошептала она, ее красные губы почти касались его уха. – Для гангстера ты милее, чем я ожидала.
Он усмехнулся, приняв ее слова за шутку. И подумал об обвинениях, прозвучавших в клубе в ту ужасную ночь…
– Могу я разбить вашу пару?
Это был Ын, подошедший к ним сзади. Словно смущаясь своей близости, Грей и Мария отстранились друг от друга.
– Конечно, – с улыбкой сказала она, прежде чем Грей успел дать согласие.
Ын взял ее за руку.
– У тебя здесь прелестная девушка, мой дорогой мальчик. Мария, – словно пропел он. – Какое красивое имя.
– Фамилия у меня не такая уж красивая, – рассмеялась она. – Ротванг.
– Что ж, – улыбнулся Инг, – у каждого должен быть по крайней мере один недостаток.
Мария обвила руками главу триады.
– Грей, – произнесла она через его плечо, – не мог бы ты принести мои сигареты? Я оставил их в кармане пальто.
– Пошли за ними официанта, Грей, – сказал Инг. Они уже танцевали в нескольких шагах от него.
– О, я надеюсь, Грей не боится небольшой разминки, – заметила Мария.
Улыбка Арлекина получилась натянутой.
– Я принесу. – Он развернулся и пошел через огромный, заполненный людьми зал.
Она избавилась от него, чтобы побыть наедине с Ыном. Это было так очевидно, что Грея чуть не стошнило от злости. И обиды. После всех ее слов о жестокости босса, сейчас она вела себя так, словно была очарована им. Для своего возраста Ын привлекателен, но, что важнее, он – человек с огромным богатством и властью. Неужели она встречалась с Греем только для того, чтобы сблизиться с его начальником, использовала, добиваясь желаемого? Он чувствовал себя обманутым. Возможно, его реакция была слишком острой. Возможно, стоило задержаться на несколько минут в вестибюле, выкурить сигарету, собраться с мыслями? Но Грея искушало желание пройти мимо гардероба, через вестибюль, выйти прямо в ночь и навсегда покинуть этот чертов город.
Дойдя до широких двойных дверей бального зала, он заколебался, не смог удержаться и оглянулся, чтобы попытаться разглядеть в толпе сладкую парочку.
Ему это удалось. И, на самом деле, Мария тоже смотрела на него. Неужели она наблюдала за ним все то время, что он шел через зал? Грей уже собирался с отвращением отвернуться, когда девушка помахала ему рукой. Это была издевка, или она хотела убедить его в своем интересе? Вздохнув, Грей неохотно поднял руку, чтобы помахать в ответ. Явно удовлетворенная обменом жестами, Мария взорвалась.
Вспышка ослепила Грея. Через долю секунды последовала накатывающая ударная волна, отбросившая его назад. Он чувствовал, как кожу рвут осколки. Его ударило спиной о противоположную стену устланного ковром коридора
Грей лежал, прислонившись спиной к стене, из ран сочилась кровь. С его места был виден весь бальный зал, хотя там сделалось темно, как на поле боя. Раздалось несколько криков, чуть больше стонов и всхлипываний, но в основном стояла тишина. Грей услышал голоса, доносившиеся из холла и с лестницы наверху, – это постояльцы отеля реагировали на катаклизм.
Одним ударом триада была уничтожена. Мария все-таки использовала его.
Ротванг. Только сейчас, глядя на все это – со спокойной ясностью, которую породило вызванное шоком оцепенение, – Грей понял ее шутку. Он же был любителем искусства Старой Земли. Он должен был сообразить раньше. «Метрополис» [3]…
На пороге лежал изломанный торс мужчины, взрывная волна лишила его смокинга, головы и конечностей. На ковре у ног Грея лежали неглубокая чаша черепа и скальп. А между туловищем и черным дымящимся черепом – женская рука. Местами ее плоть была так сильно обожжена, что просвечивали кости – сверкающие металлические кости. Ярко-синий сплав.
Была ли она тем самым существом, которое он пощадил на задворках джаз-клуба? Пришла ли отомстить Ыну за его преступления или сокрушить конкурентов? Была ли она отремонтирована, а затем облачена в несколько прекрасно обработанных слоев клонированной человеческой плоти – искусно завернутый страшный рождественский подарок? Была ли она мученицей своего народа, новой мученицей в Рождество?
Да, решил Грей. И его она отослала явно для того, чтобы пощадить. Чтобы вернуть подаренное им сострадание. Но то, что ему позволили остаться в живых и стать свидетелем смерти остальных, было чем-то вроде издевки или подлинным милосердием?
Взгляд Грея снова остановился на руке с синими костями. Мягкой, изящной ручке, которую он держал всего несколько минут назад.
Грей застонал, поморщился. Ему было неизвестно, умрет он или доживет до выздоровления и покинет этот город. Но какие бы мотивы не двигали Марией, она, по крайней мере, дала ему шанс.
