Тем временем замок приходил в движение. В топоте десятков ног уже не было сдержанного спокойствия вышколенных слуг. Страшнее всего было то, что никто не кричал, что соответствовало бы моменту. Поднявшиеся по тревоге ждали сигнала и, он, конечно же, прозвучал. Задержавшись у окна, рыцарь рывком выломал прогнившие ставни, выглянул во двор и скомандовал:
— Внизу сено. Прыгаем сразу! Не думайте! Если закроют ворота, мы мертвецы!
С последними словами он действительно прыгнул, исчезая на фоне темного неба. Алейо поправил так и не извлечённую из ножен саблю и не раздумывая последовал за господином. Я уже занес ногу для шага, как вдруг что-то дернуло меня назад. Я упал крайне неудачно, приложившись затылком о каменную кладку. Инстинктивно нанося удар ногой, не глядя, я в кого-то попал. Затем перекатился вбок и поднялся, наотмашь нанося круговой удар рапирой. У виска свистнуло, я едва успел убрать голову. Человек в темном плаще атаковал снова, метя мне в горло копейным лезвием алебарды. Я опять уклонился, но обратное движение оружия, зацепило меня крюком. Нападавший тотчас дёрнул на себя, что было ошибкой. Я и не думал его колоть. Оказался рядом с противником и саданул его в висок навершием рапиры. Мужчина охнул, инстинктивно хватаясь за голову, и выпустив оружие из правой руки, удерживая только левой. Я тотчас воспользовался этим и толкнул его двумя руками в грудь, одновременно надавливая ногой на древко алебарды. Он качнулся и упал на спину.
— Сдаюсь! – выкрикнул нападавший, но тотчас захрипел, выплёвывая кровь.
Острие рапиры пробило его горло. Замерев над телом, я дважды уколол его в грудь, затем метнулся к окну, там звенела сталь. Перемахнув через подоконник, я рухнул в копну сена. Маркус и Алейо дрались, стоя спина к спине. Вокруг них толпилось с десяток вооружённых людей. Несмотря на численное преимущество, нападавшие не спешили разделаться с взятой в кольцо парочкой. Полуторник паладина взмывал к небу, вращался и колол, с гулом прорезая воздух. Языки пламени плясали на клинке, освещая двор.
— А чего так мало?! — громогласно ревел отец Маркус. — Зовите ещё ползамка, дети гнили!
Личина, напущенная на приеме, осталась за столом с яствами. Рыцарь был вне себя и совершено не боялся. Разя мечом направо и налево, он шаг за шагом продвигался к дилижансу, тесня нападавших. Воспользовавшись тем, что меня ещё не заметили, я атаковал противников в открытые спины, успев заколоть двоих, прежде, чем был обнаружен. Рыцарь залихватски свистнул, ловя на гарду удар, предназначавшийся мне. Нападавшие отпрянули, не спеша атаковать снова.
«Вот-вот принесут заряженное оружие, — лихорадочно думал я. – Тогда всё, мы пропали».
— Что здесь происходит? — твердый голос хозяина замка заставил суматошные крики, перемежающиеся с угрозами, смолкнуть. — Маркус, друг мой, ты избрал довольно странный способ уехать, не попрощавшись!
— Я попрощался с твоей химерой, — прокричал в ответ рыцарь, напряженно глядя по сторонам, следя за поджимающими нас противниками. — Душевный прием, нечего сказать!
— Это недоразумение, — спокойно продолжил Влад. — Опустите оружие! Я клянусь тебе, Маркус, что не подсылал её!
— Если и правда так, — в тон ему ответил паладин, — прикажи своим людям убраться с дороги, и мы забудем инцидент!
— Боюсь, теперь я не могу этого сделать! — покачал головой Дракула.
— Зато я могу!
Окрик раздался со стороны ворот, которые так и не были заперты. Он очень походил на голос Влада, но был намного тверже. И злее.
Я обернулся и не поверил глазам второй раз за ночь. Там тоже стоял Дракула. Пустив вороного коня шагом, он въехал во двор, остановившись у сомкнувшегося кольца воинов. Влад гневно глядел на Влада, ничего не говоря. Они были похожи, как две капли воды. Одинаковые лица, одинаковая одежда. Но каким-то шестым чувством я ощутил их разницу.
— Доппельгангер! — вскрикнул Алейо, переводя взгляд на ложного хозяина замка.
— Только не я, а он! — спокойно заметил Влад, стоявший у двери в донжон.
Въехавший во двор Дракула, глянул на паладина, отпуская кривую ухмылку. Выхватив из-под седла похожий на его полуторный меч, он прокричал:
— Для нас не будет дня, пока кровь сонамцев не остынет на клинках!
— Даже если эта ночь будет длиться годами, — ответил отец Маркус, салютуя другу бастардом.
Бойцы, все это время стоявшие в кольце, вертели головами и сомневались.
— Взять их! — взвизгнул выдавший себя за Дракулу доппельганкер. — Во славу Халивии!
— Они тебя не послушают теперь, — рявкнул Влад, следя за своим двойником немигающий взглядом. — Ты не учел кое-что. Это мой замок!
