— Женщин и детей тоже? — пропищал щуплый Мальтус, стоя в толпе крепких вооружённых и экипированных мужчин разных возрастов. На них не было знаков отличия или принадлежности к какому бы то ни было войску, многие скрывали лица за шлемами, масками и платками.
— Без исключения, убить всех. Нам не нужны свидетели. И запомните, никаких имён! — рычал Зайдан, вдыхая терпкий аромат прелой листвы, пихт и перегноя. — Где-то около пяти домов стоят возле ворот в самой гуще деревьев. Мы тихо обчищаем их и уходим.
— Какого чёрта ты собрал двадцать человек из-за пяти домов? Что мы с них поимеем? — забасил кто-то из толпы. — Если мужики в шахтах и охраны нет — это лёгкая нажива! Возьмём сколько успеем.
— Мы не знаем, каким будет сопротивление, — недовольно ответил Зайдан. — По какой-то причине на Эшарву никто не нападает, кроме редких зверей. Мне мало что удалось узнать об охране города, я знаю только, что её нет.
— Ну что тянуть, пошли! — скомандовал здоровенный пожилой мужчина и пошёл в сторону ворот, остальные послушно последовали за ним, затаптывая мох и темно-коричневые опавшие влажные листья.
Деревянные массивные ворота были заперты, но для высоких и крепких мужчин это не было серьезной преградой. Один из них забрался другому на плечи и, перепрыгнув через ворота, открыл их с обратной стороны. Ворота заскрипели и впустили в город разбойников. Банда рассыпалась по домам. Разбойники жадно хватали всё самое ценное и рассовывали по мешкам и карманам.
— Маловато будет, — держа в руках доверху набитую льняную сумку, сказал Демир.
Зайдан кивнул в сторону бревенчатой хижины:
— Вон ещё один дом.
Осмелевший Мальтус подбежал к дому и толкнул дверь, сделав шаг внутрь, но внезапно попятился назад и получил удар по лицу дубиной. Мальтус, шатаясь, побрёл прочь от дома, ошалело бегая глазами. Он схватился руками за подбородок перекошенного лица, тщетно пытаясь вставить выбитую челюсть обратно.
— Какого чёрта? — воскликнул Демир, доставая железный меч из ножен и подходя к дому. Ему навстречу вышла крупная женщина с дубинкой в руках.
— Убирайтесь отсюда, мерзавцы, пока ещё можете! — кричала она.
— Что ты можешь нам сделать? — хихикнул Демир, подходя ближе.
— Я ничего, но вот лорд…
Демир выбил из рук женщины палку и вонзил в её живот острие меча. Оно прошло насквозь. Женщина захрипела, когда желчь обожгла её горло и нос. На её щеках заблестели слёзы. Демир схватился обеими руками за рукоять меча и вырвал его из плоти. Из раны хлынула алая кровь. Женщина упала, ударившись о твердь земли, а из её широко раскрытых безжизненных глаз ушла жизнь.
— Эшарва просто просит, чтобы её трахнули! — Зайдан прогремел за спиной Демира. Он вспомнил лицо трактирщика и представил, как выпускает ему кишки. Его тёмные глаза заблестели.
Фарфоровая чашка согревала грубые ладони Друлля. Он стоял возле балконной двери, вдыхая терпкий аромат чая, и смотрел как гаснут огни каменного города.
«Иракундум жив. И он здесь, на Морталии. Почему же он убил тех людей? Что они сделали ему? Не приняли из-за его облика? Должно быть, он очень одинок. Один все эти долгие годы. Сотни лет. Почему же я не чувствовал его раньше? Я должен…» — мысли сыщика прервал пронзительный женский крик. Он насторожился, поставив чашку на столик, и вышел из комнаты.
Молодая служанка стояла у распахнутой двери комнаты Яна и содрогалась от рыданий, прикрывая руками лицо, по её щекам текли слёзы. Друлль ощутил сладковатый запах смерти и по его спине пробежал холод, каждый мускул на его лице напрягся. Он подошёл к служанке, оттолкнув её от прохода, и заглянул в комнату. На полу лежало изуродованное тело юноши. Друлль широко распахнул потрясённые глаза, к его горлу подкатил комок.
— О, Создатель! — проговорил Видий за спиной сыщика.
— А я-то думал, почему он не спустился к завтраку, — наигранно сказал Гай, стоящий рядом с королём.
Сыщика резанули эти слова и он словно проснулся, окинул остекленевшим взглядом всех присутствующих и, шатаясь, побрёл по коридору, его ноги будто бы налились свинцом.
— Ты куда, Михаэль? — непонимающе спросил Видий.
— Ирамия! Кто-нибудь видел сегодня Ирамию? — осипшим голосом пробормотал он.
— О, нет! Не может быть! — воскликнул король.
Сыщик остановился у покоев Ирамии, его глаза защипали от слёз. Он положил ладони на дверь и услышал частое биение своего сердца. Друлль перестал дышать в тот момент, когда толкнул дверь и ощутил резкий аромат жасмина, заполнивший всю комнату.
Ирамия лежала на постели под светло-серым покрывалом, расшитым золотыми тюльпанами. Михаэль подошёл ближе и заглянул в её лицо. Оно было бледным, под глазами тёмные круги, веки отёчны. Пышные ресницы девушки вздрагивали от тревожного сна. «Она жива», — облегчённо выдохнул он.
— Она спит. Слава Создателю! — тихо сказал Видий. — Давайте выйдем, пока мы не разбудили её.
Сыщик кивнул и быстро вышел.
— Михаэль, может быть тебе не стоит туда идти? — задал вопрос с трудом поспевающий за ним король.
