«Какого малюмуса я так далеко живу от усадьбы лорда? — думал он, задыхаясь, и не чувствуя ног. — Как такое могло произойти? На Эшарву напали!»
Чёрный каменный дракон вцепился в край крыши усадьбы Вагеров. Кованый трёхглавый змей утопал в цветущих ирисах. Скелет рыбы из чёрного металла висел над каменной коптильней. В воздухе смешался аромат металла, угля и цветов.
— Карл! Карл! — закричал Молак.
Сонный, оголённый до пояса лорд вышел на кованый балкон, его тёмные волосы свободно свисали на плечи:
— Что стряслось, Стэн?
— Беда, Карл! Беда! На нас напали!
— Кто? — удивился лорд.
— Какие-то бандиты человек тридцать.
— Всего-то?
— Карл, все в шахтах, за женщин и детей в городе некому заступиться!
— Что? Они же должны ходить в шахты группами! Как они могли оставить город? Где разбойники?
— Уже почти дошли до таверны Роя.
Потрясённый Карл в спешке вернулся в спальню. Он нашёл на прикроватном столике кинжал, схватил его и занёс над левой рукой.
— Нет, Карл! Нет, только не это! — крикнула женщина, бросаясь к нему и вырывая у него оружие. Тонкая белая ночная рубашка облегала её пышную фигуру, ткань сильно просвечивала, выставляя крупные коричневые соски больших грудей напоказ.
— Прости, Гвен. Умоляю, прости меня, дорогая! Иначе нельзя! Ты слышала Стэна. Их тридцать, Гвен! Тридцать! Что я могу один? Они растерзают моих людей, изнасилуют женщин! — Карл осторожно оттолкнул жену и разрезал себе кожу на предплечье. Лицо лорда содрогнулось от боли, он вскрикнул и по его руке потекла кровь, обволакивая её багряно-красной чешуей.
Разбойники вышли из леса Эшарвы под открытое небо, безучастно взирающее на жестокие бесчинства. Бандиты опустошали дом за домом, всё ближе подбираясь к таверне.
Демир выволок за волосы молодую девушку и швырнул её у крыльца одного из домов:
— Ровин, держи её! — крикнул он своему спутнику. Девушка вскочила на ноги и попыталась убежать.
— Я же говорил, никаких имен! — зарычал Зайдан. Он продолжал сидеть на лошади, с наслаждением наблюдая за происходящим.
Ровин схватил девушку, сжимая грубыми руками её тонкие запястья. Демир подошёл и повалил её на землю, разрывая платье. Он сдавил ладонями её маленькие острые груди. Девушка вскрикнула и заплакала, не оставляя попыток вырваться.
— Может заколоть её, чтобы не дёргалась? Она ещё не успеет остыть… — не договорил Ровин.
— Ты хочешь мне предложить отодрать труп? — прохрипел Демир и возбуждённо облизнул губы.
Пожилая женщина выбежала из дома с криками и набросилась на Демира, без разбора молотя разбойника руками по голове и лицу. Разбойник встал и вонзил меч в её грудь.
Внезапно в небе раздался истошный крик какого-то крупного зверя. Демир вырвал меч из груди женщины. Кровь облила его лицо горячей и липкой струёй. Женщина хрипя и захлёбываясь кровью упала на землю. Разбойник замер и поднял глаза в небо. Небольшой красный змей, похожий на дракона, приближался к ним. Мальтус с перекошенным лицом, из открытого рта которого постоянно текла слюна, бросил со звоном мешок на землю и побежал в сторону леса.
— Не бойтесь, я с ним разберусь, — спрыгнул с коня Зайдан, ухмыляясь. — Это оборотень. Они не бывают сильными, тем более ему пришлось лететь. Значит, обратился он давно.
— Оборотней истребили сотни лет назад, — не согласился с ним Демир. — Это стриг, — его голос осип от страха. — К чёрту всё! — прошептал он и пустился в сторону леса за Мальтусом. Остальные разбойники начали группироваться и зазвенели сталью, встречая рептилию.
— Трусливые ублюдки, — процедил Зайдан, провожая злобным взглядом Демира.
Красный дракон рухнул на землю перед бандитами, поднимая клубы пыли мощными крыльями. Его длинные когти вонзились в землю и разбили даже камни. Он открыл пасть, словно собираясь исторгнуть огонь. Некоторые разбойники в страхе попятились назад и разбежались в стороны. Но вместо огня из горла дракона вырвался оглушительный рёв.
Алые глаза монстра нащупали искалеченных женщин и он рассвирепел. Дракон принялся неистово нападать на бандитов. Он рвал их острыми когтями мощных лап, сбивал с ног длинным хвостом и разрезал на части багряно-красными лезвиями на конце хвоста. Разбойники гибли в попытках нанести увечья чудовищу клинками и топорами. Каждый удар стали со звоном отскакивал от непробиваемой чешуи цвета запёкшийся крови, не оставляя даже царапин.
Деревянные щиты не спасали бандитов от яростного натиска рептилии. Кровавая бестия отчаянно и неистово кружилась между ними как мясорубка, забирая одну жизнь за другой.
Проворный разбойник подобрался к дракону и вонзил меч в перепонку гибкого крыла, распоров её. Дракон взвыл от боли, рваное крыло судорожно забилось, разбрызгивая красную кровь. Рептилия повернулась к противнику и оторвала его руку вместе с мечом. Из культи бандита фонтаном хлынула кровь. Он упал на колени, а по его шее прошлось лезвие острого хвоста. Изо рта разбойника полилась кровь. Он упал лицом в чьи-то кишки.
