– Ладно. Я вызвал вас, чтобы сказать вам грустную новость. Коричневая, находящаяся на нашем корабле, умерла. Мы выбивались из сил, чтобы ее спасти. Научный персонал «Макартура» так хотел вылечить ее!
– Не сомневаюсь, капитан. Впрочем, неважно. Можем мы получить тело?
Род на мгновение задумался.
– К сожалению, нет.
Вряд ли мошкиты смогут вызнать что-либо особенное, анатомировав труп чужачки, с которой перестали контактировать, пока она была на борту, но тут, похоже, сказались наставления Кутузова. Кстати, вдруг у нее под мехом скрыта микротатуировка?.. И почему раньше мошкиты не интересовались Коричневой? Однако спросить об этом Род не мог.
– Передайте привет моей финч’клик.
– А у меня для вас тоже есть новости, – заявила мошкита Хорвата. – Капитан, у вас больше нет финч’клик. Она… сошла с ума.
– Что? – Род был потрясен до глубины души. – Почему? Как?
– Капитан, вам неведомо, ценой какого напряжения ей давалось общение с вами. Есть мошкиты, которые отдают приказы, а есть и такие, которые просто чинят приборы. Мы же – ни те, ни другие: мы связные. Мы можем покориться старшим, что будет не так уж страшно, но
– Спасибо, – выдавил Род.
Улыбающаяся мошкита исчезла с экрана, а сам Род на целых пять минут впал в оцепенение. Наконец, вздохнул и принялся наговаривать послание для «Ленина». Он работал в одиночестве. Род чувствовал себя так, словно потерял часть своей души, но вроде бы ждал, что она когда-нибудь вернется.
МОШКА-1. Периферийный обитаемый мир в Трансугольном секторе. Основные данные: желтая двойная звезда G2 находится приблизительно в двадцати парсеках от столицы Трансугольного сектора Новой Каледонии. Обычно называется Мошкой в Глазу Мёрчисона, или просто Мошкой. Масса – 0,91 солнечной, светимость – 0,78.
Атмосфера Мошки-1 ядовита, но годится для дыхания, если использовать специально разработанные или стандартные военные фильтры. Противопоказана страдающим сердечными заболеваниями или людям с угрозой возникновения эмфиземы. Кислород – 16 %, азот – 79,4 %, СО2—2,9 %, гелий – 1 %. Сложные углеводороды, включая кетоны, – 0,7 %.
Сила тяжести – 0,87 стандартной. Радиус планеты составляет 0,84, а масса – 0,57 от массы Земли. Плотность нормальная. Период обращения – 0,937 стандартных года, или 8 750 005 часов. Наклон оси – 18 градусов, среднее удаление – 0,93 а. е. (137 миллионов километров). Температуры довольно низкие, полюса необитаемы и покрыты льдом. В экваториальных и тропических районах температуры высокие. Локальный день составляет 27,33 часа.
Спутник один, маленький, близкорасположенный. По происхождению – астероид, и его обратная сторона имеет характерный зазубренный кратер, типичный для планетоидов системы Мошки. Расположенные на спутнике синтез-генератор и передающая энергетическая установка – самые мощные энергетические источники цивилизации Мошки-1.
Топография. 50 % поверхности планеты занимает океан, есть и обширные ледяные шапки. Суша в основном ровная. Горные цепи низкие и сильно выветренные. Лесов немного. Пахотные земли интенсивно возделываются.
Наиболее заметная особенность – круговые структуры, присутствующие повсюду. Более мелкие эродированы до предела обнаружения, крупные заметны только с орбиты.
Хотя среда Мошки-1 весьма любопытна, к примеру, для тех же экологов, изучающих воздействие разумной жизни на планетографию, особый интерес вызывают ее обитатели…
К катеру приблизились два скутера, на борт поднялись фигуры в скафандрах. Когда оба человека и мошкиты проверили корабль, рядовые, которые вывели его на орбиту, передали управление судна гардемаринам и вернулись на «Макартур». Парни нетерпеливо заняли места у пульта управления и тотчас принялись изучать ландшафт Мошки-1: планета не давала им покоя.
– Все контакты с нами будут осуществляться именно через катер, – сообщил Уитбрид своей мошките. – Увы, пригласить вас на борт «Макартура» нам не позволено!
Мошкита Уитбрида совершенно по-человечески пожала плечами, выражая свое отношение. Необходимость повиноваться не давила ни на нее, ни на человека.
– А что вы сделаете с катером, когда будете уходить?
– Это подарок, – заявил Уитбрид. – Вдруг вы захотите взять его в качестве музейного экспоната? Есть вещи, которые, по мнению капитана, вы должны знать. А катер создали люди…
– И есть вещи, которые он хочет скрыть. Разумеется.
