– Спасибо. Что касается широких ног и щедрых рук… – Мошкита Реннера уставилась на свои плоские ступни и пошевелила локтями. – Можно подумать, что наши потребности в данном случае отличаются от ваших, но вы ошибаетесь.
От пола до потолка и от стены до стены тянулось панорамное окно. За ним вырастал город: небоскребы практически пропарывали облака. Реннер посмотрел вниз: на улицу, уходящую к величественному закату, сиявшему всеми оттенками красного. Пешеходные дорожки были запружены мошкитами: Бурыми, Коричневыми, хотя и Белых тоже хватало. Вдоволь насмотревшись на них, Реннер отвернулся от окна.
У изголовья его кровати имелась большая ниша, в которой стояли буфет и два загадочных предмета мебели. Реннер усмехнулся. Чужачка на «Макартуре» примерно таким же образом переоборудовала койки в каюте Кроуфорда.
– Двое? – уточнил Реннер.
– Мы назначили вам Коричневого.
– Я научу вас новому слову. «Уединение». Оно относится к человеческим потребностям…
– Конечно, – мошкита взмахнула руками. – Но неужели вы полагаете, что уединение допустимо между человеком и его финч’клик?
Реннер торжественно кивнул.
– Но… но… Реннер, у вас нет никакого уважения к традициям?
– Каким?
– Ладно! Мы сделаем здесь дверь. С замком?
– Да. Должен заметить, что остальные, вероятно, тоже чувствуют неловкость.
Кровать, кушетка, стол – к счастью, все это было знакомо мошкитам и прежде. Матрац оказался жестковат, ну и черт с ним. Реннер заглянул в ванную и расхохотался. Они соорудили унитаз для невесомости, а золотую ручку для спуска воды вырезали в форме собачьей головы. Да уж, не чета гальюну на катере. Ну а сама ванна была… странноватой.
– Ну и ну! – воскликнул Реннер.
– Мы видели изображения ванн, но они выглядели нелепо, не соответствовали анатомии человека.
– Верно. До сих пор никто не создал ни одной приличной. Но на тех снимках не было ни одного унитаза, не так ли?
– Не было.
– М-м-м… – И Реннер стал объяснять.
– Сколько воды вам понадобится? – осведомилась мошкита, выслушав его до конца.
– Много. Слишком много для космического корабля.
– Хорошо. Мы посмотрим, как его можно усовершенствовать.
– И поставьте дверь между ванной и жилой комнатами.
– Снова уединение?
– Да.
Ужин в тот вечер немного походил на званый обед в особняке Салли на Спарте. В роли слуг – молчаливых, внимательных, почтительных, которыми руководил хозяин (им из уважения к служебному положению стала мошкита Хорвата), – выступали полутораметровые Рабочие. Провизию доставили из запасов «Макартура», за исключением закуски – плодов, напоминающих дыню и подслащенных желтым соусом.
– Мы ручаемся, что они не ядовиты, – произнесла мошкита Реннера. – Мы выявили ряд продуктов, в которых уверены, и продолжаем поиски. Можете продегустировать.
Особый соус уничтожал кисловатый привкус «дынь» и делал их восхитительными.
– Годится для торговли, – заявил Бери. – Только нам удобнее перевозить семена, а не плоды. Их трудно выращивать?
– Вовсе нет, но они требуют обработки, – сказал мошкит Бери. – Мы дадим вам возможность изучить почву. Не подскажете, чем еще стоит торговать?
Бери нахмурился и уткнулся в свою тарелку. Никто не обращал внимания на посуду, а ведь она, наверное, была из золота: тарелки, столовые приборы, даже бокалы для вина, хотя формой они повторяли хрустальные. Нет, все-таки это не золото – материал не проводил тепло. Всего-навсего умелые копии пластиковой посуды, предназначенной для невесомости на борту катера «Макартура», даже с торговой маркой, оттиснутой по краям.
Все ждали его ответа. Торговые сделки могли сильно повлиять на отношения между Мошкой и Империей.
– Во время поездки к Замку я высматривал у вас предметы роскоши, но не увидел ничего, кроме того, что создано специально для нас. Или я просто их не распознал?
– У нас мало предметов роскоши. Мы – я говорю, разумеется, от имени отдающих приказы – делаем упор на династии, силе, территории и ведении домашнего хозяйства. Кроме того, нас мало интересует, какое место наши дети выбирают в жизни.
Бери запомнил: «
– Как жалко! – улыбнулся магнат. – Предметы роскоши удобно перевозить. Вы поймете мои трудности с выбором товаров, когда я скажу, что едва ли будет выгодно покупать у вас золото.
– Верно. Возможно, позже мы найдем что-нибудь по-настоящему ценное.
– К примеру, произведения искусства?
– Искусства?
– Позвольте мне, – вмешалась мошкита Реннера и затараторила что-то высоким певучем голосом на местном языке, после чего оглядела собравшихся. – Простите, но так гораздо быстрее.
– Именно, – согласился мошкит Бери. – Итак, вы спросили нас об оригиналах?
– Да.
– Ясно. Хотя для нас копии ничем не хуже. Но у нас есть музеи. Я организую для вас несколько экскурсий.
Тотчас выяснилось, что все хотят принять в них участие.
После ужина Уитбрид вернулся в свои апартаменты. Он едва не расхохотался, увидев дверь в ванную.
