Левый борт? Ладно. Сообразительный Набиль спрятал воздушный баллон в ближайшем шлюзе. Слава величию Аллаха, что это левый борт! Бери махнул слуге рукой и начал двигаться вдоль скоб, укрепленных в стальной стене. Набиль передвигался грациозно: напрактиковался после того, как их заперли.
В коридорах толпился перепуганный народ, а вдалеке Бери заметил отряд космодесантников. Парни вывалились из-за угла и оглядывались, отстреливаясь от невидимого врага. От огненных вспышек у Бери потемнело в глазах, но он успел увидеть шарики крови – они летали повсюду и словно преследовали людей. Лампы над головой мигали.
В проходе за спиной у Бери и Набиля появился младший офицер.
– Не останавливайтесь, – бормотал он. – Да поможет Господь пехоте…
– В кого они стреляют? – спросил Бери.
– В малышей, – буркнул офицер. – Они могут занять коридор! Уходите поскорее, мистер Бери. У тварей есть оружие.
– У кого? – недоверчиво переспросил Бери. – У «домовых»?
– Да, сэр. Корабль кишит мелкими уродцами. Они перенастроили систему подачи кислорода. Живее, сэр. Пожалуйста. Тварей долго не удержать.
Бери потянулся к очередной скобе и поплыл в конец коридора. Там его ловко перехватил космодесантник, после чего перенаправил Бери к очереди на выход.
«Домовые»? Но ведь корабль очистили от них!
У воздушного шлюза собралась толпа. В основном гражданские. Тем не менее вскоре туда прибыли вольнонаемные служащие флота, которые увеличили давку. Бери толкался и пинался, прокладывая дорогу к шкафу с кислородными баллонами. Уф, нужный все еще был здесь! Бери схватил фальшивый баллон и передал Набилю: слуга тотчас пристегнул его к скафандру Бери.
– Это не требуется, сэр, – произнес какой-то офицер.
Бери понял, что слышит его через атмосферу, а не через динамик. Значит, тут был воздух… С ума сойти! Неужели и здесь постарались «домовые»? Они создали барьеры для удержания воздуха, как на корабле у шахтера!
– На всякий случай, – буркнул Бери офицеру. Тот пожал плечами и отправил в шлюз пару штатских.
Потом пришла очередь Бери. Офицер космодесанта знаком велел ему следовать вперед.
Шлюз открылся. Бери коснулся плеча Набиля и указал ему на выход. Двигаясь вдоль каната, Набиль скрылся в кромешной темноте. Бери прищурился. Ну и темень! Никаких звезд, вообще ничего. Что с ними будет? Бери внезапно осознал, что затаил дыхание. «Нет Бога, кроме Аллаха…» На его плечах висел фальшивый баллон, а в нем – два малыша в анабиозе. Несметное богатство! Технология, превосходящая баснословные достижения Первой Империи! Бесконечный поток ноу-хау и усовершенствований. Только… не собирается ли он выпустить из бутылки джинна?
Они прошли через специально устроенное и сохраняемое отверстие в поле «Макартура». Снаружи был лишь космический мрак да неясный силуэт впереди. Другие канаты тянулись через соседние отверстия, вдоль них паучками ползли люди. За Бери двигался кто-то из штатских, облаченный в вакуумный скафандр, за ним – кто-то еще. Впереди был Набиль и остальные…
Глаза Бери быстро привыкли к темноте, и теперь он различал багровое свечение Угольного Мешка и пятно впереди, которое наверняка было полем «Ленина». Неужели придется тащиться через космическую пропасть? Но нет, неподалеку парили шлюпки, и космические «пауки» ползли к ним.
Шлюпка подлетела к нему, и Бери обернулся, чтобы бросить последний взгляд на «Макартур». За свою долгую жизнь он прощался со множеством временных пристанищ, и «Макартур» оказался не лучшим из них. Бери подумал о технике, которая погибнет. Идеальные кофемашины, волшебный кофейник… Однако это было лишь секундное сожаление. Бери весьма преуспел. Экипаж «Макартура» искренне благодарен ему за помощь и мастер-классы, а сами «кофейные церемонии» для офицеров пользовались особой популярностью. Возможно, на «Ленине»…
Воздушный шлюз казался крошечным. Вдоль троса следом за Бери ползла вереница эвакуируемых, но катера со своим мошкитом Бери не заметил.
Увидит ли он его еще раз?
Он обернулся, чтобы посмотреть на штатского, следовавшего за ним. У этого типа не было багажа, и он догонял Бери, перехватывая трос обеими руками. Свет с «Ленина» упал на его шлем и ударил прямо в лицевую пластину…
Бери оцепенел. Никакой это не штатский. На Бери таращились, по крайней мере, три пары глаз.
Позднее Бери пришел к выводу, что никогда в жизни не соображал столь быстро. Он уставился на то, что приближалось к нему, и его мысли неслись ураганом, а потом…
Те, кто услышал его крик, позже утверждали, что то был вопль безумца или человека, с которого заживо сдирают кожу.
…ну а Бери швырнул в
– Они в скафандре! Внутри! – проорал он.
Изогнувшись, Бери сорвал со спины баллон, вскинул его над головой и ударил по скафандру.
Те, что находились внутри, неловко увернулись от чемоданчика. Пара малышей в рукавах пыталась пошевелить пальцами, чтобы выпустить трос и отпрянуть, но Бери ударил по скафандру еще раз. Он не промахнулся, угодил прямо в щиток шлема и разнес его вдребезги.
