– Кэп, я имел в виду, что у них прямо руки чешутся – так они хотят все переделать! Но вернемся к шлюпке. В глубоком космосе шлюпка должна вовремя затормозить, а еще у нее должен быть канал связи. Знаете, ведь всякое бывает… Иногда надо оставаться около орбиты газового гиганта и ждать помощи. Кстати, здесь и пригодится режим автопилота, потому что пассажиры или пилот могут быть ранены или без сознания… Ну а если вас занесло к обитаемой планете, то вам нужно просто приземлиться.
– Что? – Блейн нахмурился.
В его глазах зажглась искра жизни. Реннер затаил дыхание.
– Но, Реннер… значит, тогда что-то пошло не так? Если «домовые» переделали шлюпки, то весьма преуспели в своей работе! Кроме того, шлюпки не должны были входить в атмосферу.
Реннер пожал плечами.
– Можете вы с первого взгляда разобраться в пульте управления мошкитов? Я не могу и не сомневаюсь, что парни тоже не сумели. Но «домовые» рассчитывали на шлюпки. Кэп, вдруг они их доделали? А может, они были повреждены в ходе сражения?
– Вы правы…
– А если они были рассчитаны только на «домовых»? Тогда, чтобы разместиться внутри, парням пришлось выдрать с корнем дюжину пятнадцатисантиметровых сидений! А у них оставалось слишком мало времени из-за торпед, которые должны были взорваться через три минуты.
– Проклятые торпеды! А ведь корпуса кишели «домовыми» и крысами! Если бы туда кто-нибудь заглянул…
Реннер кивнул.
– Но кто мог знать, что надо заглянуть?
– Я.
– Почему? – спросил Реннер. – Кэп, там…
– Я – не кэп.
«Ага!» – подумал Реннер.
– Да, сэр. На флоте не нашлось бы человека, который догадался бы это сделать. Ни одного. Я – в их числе, сэр. Даже Царя устроила ваша процедура дезинфекции корабля. И не только его. Зачем же винить себя в общей ошибке?
Блейн взглянул на Реннера. Штурман раскраснелся. Почему он так разволновался?
– Есть кое-что еще, – произнес Род. – Допустим, спасательные шлюпки были переделаны на сто процентов, наши парни благополучно приземлились, и мошкиты лгут.
– У меня мелькала подобная мысль, но я ее отверг, – признался Реннер. – А вы сами-то верите, сэр?..
– Нет. Но хотел бы убедиться, что ничего не упустил.
– Если бы вы знали мошкитов так же хорошо, как я, то вы бы не мучились. Сэр, позвольте дать вам совет! Изучите данные по мошкитам. На борту – куча документов, и время у нас есть. Сейчас вы – величайший эксперт военно-космического флота по мошкитам.
– Я?.. – Род рассмеялся. – Кевин, я не эксперт ни в чем. Когда мы вернемся, мне предстоит встреча с военным трибуналом…
– К черту трибунал! – нетерпеливо воскликнул Реннер. – Кэп, почему вы до сих пор терзаете себя?
– А о чем, по-вашему, я должен думать, лейтенант Реннер?
Кевин покачал головой. Лучше такой Блейн – раздраженный и злой, чем тот, каким он был минуту назад.
– Скажем, о том, почему Салли пребывает в мрачном настроении… Полагаю, ей плохо оттого, что вы, похоже, рассердились на нее. Можно поразмышлять и о ближайшем будущем… скажем, о том, что вы сделаете, когда Кутузов погонит прочь послов мошкитов. О мятежах и гражданских войнах в колониях, или о цене на иридий, или об инфляции кроны!
– Реннер, ради бога, замолчите!
Усмешка Кевина стала шире.
– …а может, о том, как вышвырнуть меня из каюты. Кэп, давайте рассуждать логически. Допустим, суд признает вас виновным в халатности – ужасно, да? Но вы-то не сдали корабль врагу, верно? А некоторые жаждут вашей крови и повесят вину на вас. Худшее, что они могут сделать, – это разжаловать вас. Вы подадите в отставку, по-прежнему оставаясь двенадцатым маркизом Круцисом.
– Да. Ну и что?
– Ну и что? – Реннера охватила ярость. Его брови сошлись, кулаки сжались. – Капитан, я – обычный шкипер торгового судна. И мои предки тоже этим занимались, причем с превеликим удовольствием. Но затем я пошел во флот… и не жалею об этом ни секунды! Мы делаем свое дело, капитан, и надеемся, что вы, при всех ваших привилегиях, тоже будете делать свое!
– Хорошо, – Блейна смутила вспышка Реннера. – Я вас слушаю.
– Вы спрашиваете, что делать? Вы, единственный аристократ в Империи, кто осведомлен о мошкитах, и спрашиваете меня, как вам поступить? Кэп, я думал, что вы вмешаетесь в эту историю. Империи нужна разумная политика по отношению к мошкитам, а влияние военно-космического флота велико! Нельзя допустить, чтобы флот принял сторону Кутузова! Подумайте о послах мошкитов, которых адмирал хочет оставить на бобах.
– А вы действительно многое разнюхали!
Реннер ухмыльнулся.
– Вроде того. И повторяю, у вас еще есть время. Поговорите с Салли, перечитайте рапорты, которые мы посылали с Мошки-1. Изучите их досконально, а когда адмирал встретится с вами и снова начнет гнуть свою линию, вы сможете дать ему отпор! Мы должны взять мошкитских послов с собой!
Род скривился. Мошкиты на борту корабля!
– И перестаньте предаваться унынию, – произнес Реннер. – Они не будут размножаться и не заполонят весь «Ленин». Просто не успеют. Сэр, простите, но включите мозги! Адмирал выслушает вас. Выслушает – хотя бы в пику Хорвату, поскольку доктор предлагает Царю повернуть обратно!
Род нетерпеливо отмахнулся.
