Мошка в зенице Господней полностью

Они при первой возможности покинули бальный зал. Оркестр наяривал очередной вальс, а мошкитов представляли бесконечной веренице гостей – провинциальным баронам, парламентским лидерам, торговцам, людям со связями в дипломатическом корпусе и множеству пробравшихся сюда без приглашения.

Каждому хотелось поглазеть на мошкитов.

Пока они брели по пустынным коридорам дворца к своим апартаментам, Род держал Салли под руку. Звуки музыки стали приглушенными и вскоре стихли совсем.

– Они живут так мало, а мы тратим их время на мишуру! – возмущалась Салли. – Род, как все-таки непорядочно с нашей стороны!

– Они – послы, дорогая. Какая им польза от контрактов и деловых переговоров, если ни их, ни нас не поддержит баронство? Нам нельзя расслабляться, Салли, даже если нас поддерживает Его Величество. Надо проявлять осторожность в политических играх. Мошкиты – в таком же положении, как и мы.

– Вероятно, – Салли прижалась к его плечу и остановилась, глядя в окно.

Угольный Мешок уже поднялся над горизонтом и, казалось, разглядывал их обоих. Во дворе слышался плеск фонтана.

Салли и Род замерли.

– Я люблю вас, – прошептала Салли. – Как вы меня терпите?

– Это совсем нетрудно. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но, не встретив отклика, выпрямился.

– Род, я в ужасном положении. Как бы мне извиниться перед Кевином?

– Перед Кевином? Вы шутите! Разве Реннер хоть перед кем-нибудь извинялся? Просто забудьте об этом. Когда в следующий раз встретите его, заговорите с ним так, как будто ничего не случилось.

– Но он прав, Род!

Он увлек Салли за собой. Их шаги эхом разносились по коридору. Даже в тусклом свете каменные стены переливались радужными красками. Угольный Мешок продолжал пылать, поглядывая на людей с высоты.

Наконец, Род и Салли добрались до подножия лестницы.

– Я тоже заподозрил, что кое-что неладно, когда читал доклады и просматривал записи разговоров со своей мошкитой. Сегодня днем я кое-что проверил. Да, они лгали.

– Но для чего, Род?

Следующий лестничный марш они прошли в молчании.

– Вам не понравится ответ, – произнес Род после паузы. – Она была Посредником, а Посредники представляют Хозяев. Ей приказали обманывать нас.

– Но почему? Зачем они скрывали, что они мулы?

– Надеюсь узнать. – «Или уже знаю, – подумал он. – Но не стоит говорить этого Салли, пока нет полной уверенности». – Не принимай ничего близко к сердцу, дорогая. Кроме того, мы тоже лгали им.

Они остановились у двери его апартаментов, и Род приложил ладонь к идентификатору. Дверь скользнула в сторону, явив им Келли в расстегнутом кителе, развалившегося в кресле. Десантник тотчас вскочил.

– Боже, Келли! Я же говорил вам, что вы свободны! Отправляйтесь к себе!

– Важное сообщение, милорд! Скоро прибудет сенатор Фаулер. Он просил вас дождаться его и хотел удостовериться в том, что вам это передали.

– Да, – скривился Род. – Передали. Спасибо.

– Я буду на подхвате.

– Незачем. Нет смысла еще и вам не спать всю ночь. Ступайте. – Род смотрел десантнику вслед.

Салли громко расхохоталась.

– Не вижу ничего смешного! – буркнул Род.

– Он защищал мою репутацию, – произнесла Салли. – Что, если бы вы не получили сообщения и дядя Бен пришел сюда, а мы…

– Верно. Хотите выпить?

– В ожидании дяди Бена, который может нагрянуть в любую минуту? Нет, спасибо, я тоже отправляюсь к себе. – Она улыбнулась. – Не засиживайтесь.

– Салли, – он обнял ее за плечи и поцеловал – раз, другой, – я могу сделать так, что он не войдет…

– Спокойной ночи, Род.

Он смотрел на нее, пока она не скрылась в своих апартаментах.

Затем Род вздохнул и направился в гостиную – прямо к барной стойке. Вечер получился долгий, нудный, и единственной мыслью было уйти с приема пораньше и отдохнуть.

– Черт! – выругался Род и залпом выпил содержимое до краев наполненного бокала. – Будь оно все проклято!

Сенатор Фаулер и озабоченный Кевин Реннер появились после того, как Род налил себе вторую порцию спиртного.

– Простите за поздний визит, Род, – произнес Фаулер непринужденным тоном. – Кевин сказал, что сегодня произошло нечто интересное!

– Да? И предложил встретиться? – Когда Бенджамин Фаулер кивнул, Род повернулся к штурману: – Я вам это припомню! Вы…

– У нас нет времени резвиться, – перебил его Фаулер. – Есть еще виски?

– Да, – Род налил им обоим, залпом выпил свою порцию и плеснул себе снова. – Садитесь, Бен. Вы тоже, мистер Реннер. Побудьте с нами.

– С удовольствием, – откликнулся Реннер. Поглощенный какими-то мыслями, он опустился в кресло и изумленно улыбнулся. Никогда еще он не сидел в массажном кресле, и это ему явно нравилось.

– Отлично, – проговорил сенатор Фаулер. – Расскажите-ка, что вы обо все этом думаете?

– Давайте я сначала покажу вам запись.

Род вытащил из кармана портативный компьютер и повернул его к стене, которая тут же преобразовалась в огромный экран. Качество изображения оставляло желать лучшего – запись делали камерой, скрытой в булавке для галстука, и поле обзора было невелико. Зато звук оказался великолепным.

Фаулер внимательно просмотрел запись.

– Ну-ка еще раз, – попросил он.