Мошка в зенице Господней полностью

– Это проект соглашения, – в конце концов вымолвил сенатор. – Прежде чем ввести вас в курс дела, я бы хотел кое-что узнать. Какие интересы вы преследуете, присоединяясь к Империи? Например, намерены ли вы войти в состав Империи на правах системы первого класса? Требуется ли вам представительство на Спарте и доступ к крупнейшим имперским рынкам?

– Мы должны изучить вопрос. Нам нужно время на рассмотрение деталей.

– Нет! – рявкнул сенатор Фаулер. – Мы не можем такого допустить! – Он опомнился и заговорил мягче. – Извините, но мы не дадим вашим Инженерам создать защитное поле и построить военный флот. Первым условием должен быть немедленный доступ имперских наблюдателей в любую точку вашей системы.

– Разоружение и вера в ваши добрые намерения – вот что самое главное в наших переговорах, – парировала Джок. – Должны ли мы подчиниться на таких условиях?

– Вы? Я не говорил ничего подобного. Это ваши слова.

– Ну как? – прощебетала Чарли.

– Мы не можем принять их предложение, – заявил Иван. – Мы же будем абсолютно беспомощны. Допустим, люди искренни, а Империя не уничтожит нас, когда выявится наша истинная природа. Но можно ли надеяться, что новые поколения чужаков отнесутся к нам столь же благосклонно? Нет, нам нельзя рисковать. Нашей расе надо обеспечить выживание.

– И нам нужны гарантии!

– Поэтому мы должны вырваться из нашей системы и выйти в космос. Когда мы прочно закрепимся на других планетах, люди не посмеют напасть ни на одну из них, – резюмировала Джок, нетерпеливо всплеснув всеми руками.

– Вы убеждены, что принять их предложение нельзя? – спросила Чарли.

Джок:

– Необходимо его обсудить… А люди будут последовательны. Они прикажут нам разоружить Воинов. И что произойдет, если Хозяева не подчинятся? Тогда начнется война. Люди не глупы, и их военные чины побаиваются нас, но от чужаков всего можно ожидать. К нам полетят их наблюдатели – и не только… и вместе с ними на нашей планете высадятся отряды космодесантников, а на орбите будут кружить военные корабли. Но даже если мы притворимся, что согласны, они сочтут, что вправе уничтожить нас: вспомните судьбу мятежников-неудачников, поднявших восстание. У нас мало времени.

– Тогда отвечайте, как мы условились, – произнес Иван.

– Посол сожалеет, но подобное соглашение выходит за рамки его полномочий. Мы имеем право говорить от имени всех мошкитов, но только в определенных границах: зависимость нашей расы от вашего милосердия – вне их.

– Нельзя ставить им это в вину, – проговорил доктор Хорват. – Будьте благоразумны, сенатор.

– Я пытаюсь быть благоразумным, и я, конечно, не виню их. – Сенатор посмотрел на чужаков. – Планеты присоединялись к Империи и против своей воли, не получая ничего похожего на привилегии, которые я предложил вам.

Джок покачала головой.

– Даже не представляю, что сделают Хозяева, если вы вздумаете завоевывать нашу систему. Полагаю, они будут драться.

– Вы проиграете, – бросил сенатор Фаулер.

– Не уверена.

– Но, проигрывая, вы утянете нас за собой, – задумчиво пробормотал Фаулер. – Мы потеряем большую часть этого сектора. Тогда объединение отдалится на целый век. Завоевания дорого обходятся. – Сенатор не добавил, что стерилизации не будет, и невысказанная мысль продолжала давить на него.

Атмосфера в зале снова наэлектризовалась.