– Можно сделать встречное предложение? – спросила Джок. – Позвольте нам разместить производственные центры на необитаемых планетах. Мы сделаем их пригодными для жизни: за каждую планету, которую вы отдадите нам, мы переделаем другую – специально для вас. Что касается экономических нарушений, то вы можете создать компании с монополией на торговлю с нами. Часть товаров будет в свободном доступе. Равновесие будет поддерживаться с помощью механизма компенсации, а значит, ваши компании и сотрудники предприятий практически не пострадают. В таком случае вам не надо будет бояться конкуренции. Думаю, данные меры снизят любые отрицательные риски.
– Великолепно! – воскликнул Хорват. – Полагаю, мои люди будут довольны! А как вам идея насчет торговли только с уполномоченными компаниями и имперским правительством?
– Прекрасная идея. Мы также готовы платить Империи за защиту наших колоний. Нам бы не хотелось держать флотилию в ваших секторах пространства. А в будущем вы сможете осматривать наши верфи.
– А Мошка-1? – поинтересовался Фаулер.
– Контакт между Мошкой-1 и Империей должен быть минимальным. Ваши наблюдатели и послы могут наносить нам визиты, но мы бы не хотели видеть в небе ваши военные крейсеры. Кстати, нас весьма обеспокоил ваш громадный линкор. Не вызывало сомнений, что на его борту имеется оружие, способное испепелить Мошку-1. Однако мы смирились с этим и пригласили вас в гости, желая показать, что нам нечего скрывать. Мы не представляем угрозы для вашей Империи, леди и джентльмены. Все обстоит как раз наоборот, и вам это, конечно, известно. Но мы можем договориться о взаимовыгодном сотрудничестве и достигнуть обоюдной безопасности, без излишних заверений одной расы, что она-де благожелательна к другой.
– И вы переделаете для нас по одной планете за каждую отданную вам? – спросил Хорват.
Он думал о прибылях – несметных. В нескольких звездных системах – полным-полно обитаемых планет. Межзвездная торговля обходится баснословно дорого по сравнению с космическими перелетами-путешествиями, но операции по освоению планет стоят еще дороже.
– Неужели вам и этого недостаточно? – изумилась Джок. – Наверняка вы оцените нашу позицию. – Тут Джок, подражая людям, махнула левой рукой и продолжила: – Итак, у нас есть одна планетка, несколько астероидов и, естественно, газовый гигант, который не покоряется даже нам. Чтобы удвоить то, чем мы располагаем, нам потребуются непропорционально огромные капиталовложения. И это очевидно, хотя подчеркну, что ваша торговля обычно не признает невыгодных сделок. С другой стороны… – Мошкита уставилась на свои правые верхние конечности. Люди невольно сделали то же самое, и в конференц-зале раздался смех. – Ваши необитаемые планеты едва ли ценны для вас, иначе вы бы уже переделали их сами. Если вы согласитесь на наше предложение, то получите нечто весомое практически за бесценок, а мы получим очень много, но ценой огромных усилий. Выгодная сделка?
– Еще бы! – сказал Род. – Особенно для флота. По сути, у нас будет новая флотилия за счет мошкитов.
– Подождите! – перебил его Фаулер. – Мы спорим о цене, еще не выяснив, кто вы такие!
Джок повернулась к Фаулеру.
– Я просто Посредник, вот и все. – Ее подражание голосу сенатора и его манерам вызвало новый взрыв смеха.
Бен Фаулер насупился, но потом присоединился к остальным.
– Ладно, – произнес он. – Не знаю, как вы, а я проголодался. Келли, подайте нашим гостям горячий шоколад и позвоните на кухню. Пусть нам принесут обед. Продолжим заседание после трапезы.
–
–
–
