Поиски продолжались всю вахту, но ни мошкита, ни детеныша не обнаружили. Попытались привлечь на помощь главную мошкиту, но та определенно не понимала, чего от нее хотят. В конце концов Блейн вернулся к себе – поспать пару часов. Когда он проснулся, беглецов еще не нашли.
– Можно пустить по следу хорьков, – предложил Каргилл за завтраком в кают-компании.
Старший торпедист держал пару этих хищников размером с кошку, чтобы они охотились на крыс и мышей. Хорьки успешно справлялись с задачей.
– Они загрызут мошкитов! – запротестовала Салли. – А ведь они не опасны. Во всяком случае, крысы гораздо хуже, чем они! Их нельзя убивать!
– Если мы их не найдем в ближайшее время, меня
Поиски продолжались, а Блейн отправился на мостик.
– Дайте мне адмирала, – велел он Стейли.
– Слушаюсь, сэр.
Спустя несколько секунд на экране появилось бородатое лицо адмирала Кутузова. Адмирал был на мостике и пил чай. Роду вдруг пришло в голову, что он никогда не видел Кутузова вне мостика. Когда же он спит? Блейн доложил о беглецах.
– Вы еще не установили, кто они такие, капитан? – спросил Кутузов.
– Нет, сэр. Есть парочка теорий. Самая популярная гласит, что они по отношению к мошкитам то же самое что обезьяны по отношению к человеку.
– Забавно, капитан. Я полагаю, ваши теории объясняют, почему мартышки оказались в космолете? И почему мошкита прихватила на борт вашего военного корабля именно эту парочку? Я что-то не заметил, вы тоже таскаете с собой обезьян, капитан Блейн?
– Так точно, сэр.
– Корабль чужаков прибудет через три часа, – пробормотал Кутузов. – А мелкота удрала прошлой ночью. Весьма любопытное совпадение, капитан. Полагаю, это шпионы.
– Шпионы, сэр?
– Да, капитан. Вы утверждаете, что они неразумны. Вероятно, вы правы, но, предположим, что они могут запоминать любую информацию… По вашим словам, крупная мошкита, которая приказала воришке вернуть часы того торговца, – талантливый техник… В таком случае ей нельзя давать возможность общаться с беглецами! И вообще, никакие большие чужаки не должны их увидеть. Вы меня поняли?
– Да, сэр…
– Вам нужно знать причины? – спросил адмирал. – Если есть хотя бы один шанс, что мелкие бестии могут выведать секреты движителя Олдерсона и поля, капитан…
– Да, сэр, я понял.
– Я надеюсь, капитан.
Блейн посидел, глядя на пустой экран, затем повернулся к Каргиллу.
– Джек, вы однажды летали вместе с адмиралом. Что в действительности кроется за его легендарным обликом?
Каргилл сел на соседнее кресло.
– Я был юнцом-гардемарином, когда Кутузов дослужился до капитанского звания, сэр. Мы почти не разговаривали… А экипаж корабля уважал его. Кутузов очень упрям, он ничего никому не прощает, особенно – себе. Но если предстоит жестокая битва, вы сможете остаться в живых, если командует Кутузов.
– Ясно. Он выиграл больше сражений, чем все флотские офицеры вместе взятые, но боже мой, какой же он ублюдок!
– Да, сэр, – Каргилл в упор разглядывал капитана. Не так давно оба они служили в чине лейтенантов, и ему легче было говорить с Родом Блейном, чем с прежним командиром. – Вы никогда не бывали на Святой Екатерине, капитан?
– Нет.
– У нас есть несколько человек оттуда. Конечно, на «Ленине» их побольше. Между прочим, на флоте чудовищно велик процент людей с Екатерины, капитан. И знаете почему?
– Почему?
– Ее планеты заселили русские из старого флота СоВладения, – объяснил Каргилл. – Когда флот СВ ушел из Солнечной системы, русские высадили своих женщин и детей на Екатерине. Во время Формационных войн им пришлось туго, а потом начались Сепаратистские войны, когда Саурон без предупреждения нанес удар по Святой Екатерине. Они сохранили лояльность…
– Как Новая Шотландия, – перебил его Род.
Каргилл с энтузиазмом кивнул.
– Да, сэр. Лояльные имперские фанатики. По причинам, обусловленным их историей. Единственный мир, какой они признают, – сильная и крепкая Империя, разумеется.
Род повернулся к мониторам. Существовал единственный способ сделать так, чтобы адмирал был доволен.
– Стейли! – рявкнул Блейн. – Передайте канониру Келли: приказ всему космодесанту искать сбежавших мошкитов и стрелять, как только увидят их. Конечно, беглецов нельзя убивать, просто припугните. И пусть выпустят в камбуз хорьков!
Когда корабль мошкитов приблизился, детали судна скрыло бушующее пламя двигателя. Экипаж «Макартура» затаил дыхание, как и «Ленин», находящийся в ста километрах от крейсера.
– Боевая тревога, мистер Стейли, – тихо произнес Блейн.
Стейли ухватился за красный рычаг, который означал «Уровень готовности 2», и передвинул его по часовой стрелке. Раздался сигнал, после чего по стальным коридорам прогремела команда «К оружию!»…
– ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! УРОВЕНЬ – КРАСНЫЙ-1.
