– Че? – опять спросил Чохов, но тут же поправился. – Беру!
Паренек завыл:
– Ай, не выгоня-я-яйте меня! Я ж вам еще пригожусь! Меня батя убьет, коли я домой вернусь!
Чохов только отмахнулся.
– Не вой, дуралей, будешь лить помогать.
– А я? – не выдержала Маша.
– Вот только девок мне тут не хватало! – воздел руки к небу мастер и быстро ушел, что-то бормоча себе под нос.
– Ну и как ты это сделал? – спросила Маша, когда Чохов скрылся за соседним бараком.
– Что? – удивился Мишка.
– Как колокол подобрал?
Миша пожал плечами.
– Как-как… У меня слух абсолютный, я пять лет на скрипке играл.
– Ну ничего себе! – изумилась Маша.
– Я покажу тебе, как мастера обманывать! – вдруг заорал паренек и кинулся душить Мишку.
Уж на что Миша был не гигант, но даже ему не представляло труда сбросить с себя этого дурачка. Драться тот не умел совершенно.
– Ты что, охренел? – заорал Мишка.
– Я тут пять лет корячусь, а ты пришел и за пять минут в ученики, да? А потом все наши секреты новгородским продашь, да?
– Слушай, уймись! Никому я ничего продавать не буду!
– У нас в учениках по двадцать лет сидят, и то не все колокол подобрать могут! А ты… Ты не просто так, тебя подослал кто-то!
– Да музыкант я, музыкант, понял? У меня слух! А если слуха нет, то можно всю жизнь в учениках ходить, толку не будет!
Вдруг у парнишки жалобно затряслись губы.
– Всю жизнь? Меня дома убьют…
– Сколько ж тебе лет? – не выдержала Маша.
– Да тринадцать… Почти…
– Ты тут с восьми лет в учениках? – спросил Миша.
– Ну да. Только… ученикам не платят. А до мастера мне еще…
– А как тебя зовут? – поинтересовалась Маша.
– Акакий.
– Как?!
Миша захихикал, Маша изо всех сил старалась сохранить серьезное лицо.
– Ну и зачем мы здесь? – выспрашивала Маша, сидя в дешевой комнате трактира недалеко от пушечного двора.
Они сняли комнату за деньги, которые у них остались еще со времен Ивана Грозного.
– Что мы будем делать на пушечном дворе?
– Если дело в колоколах, то должен быть секрет, – упрямо повторял Миша. – Узнаю секрет, вернемся домой за один прыжок.
– Какой секрет?
– Может, они заговоренные, эти колокола?
Маша только глаза закатила.
– А жить мы где будем? А мне что делать?
Мишка не выдержал:
– Ну что ты ко мне пристаешь с этими вопросами, я откуда знаю? Иди вон у Акакия спроси…
Помимо воли при упоминании этого имени Мишка опять начал хихикать.
– И спрошу! – обиделась Маша.
Обиделась серьезно, от души шваркнула дверью и отправилась куда глаза глядят. Мишка дернулся было догнать, но передумал. «Есть захочет – придет».
Машины глаза глядели, судя по всему, на мастерскую Чохова, потому что уже через четверть часа (как раз отзвонили вечерню) она оказалась там. Из мастерской доносился жалобный трезвон – то выше, то ниже, то два сразу. Маша уже знала, кого она застанет внутри. И действительно, прямо на земляном полу с отчаянным видом сидел Акакий и время от времени встряхивал то один колокольчик, то другой. Прислушивался, качал головой и снова встряхивал.
– Не получается? – участливо спросила Маша.
Акакий вздрогнул и уставился на нее.
– Это… Слушай, – в его голосе зазвучала надежда, – а ты знаешь, где тут… ктава?
Он встряхнул три колокольчика разом. Маша поморщилась. У нее со слухом было не так хорошо, как у Мишки, но и ей было понятно, что никакой «ктавы» тут и в помине нет.
– Давай разбираться, – предложила она.
…Через полчаса им удалось найти две пары колокольчиков, которые звучали более-менее гармонично. По крайней мере, так казалось и Маше, и Акакию. Но на этом успехи закончились.
Маша поставила парные колокольчики рядом и вперилась в них. Акакий удивился, но тоже уперся взглядом в металлические чашечки.
– Ага! – сказала Маша еще через пять минут.
Акакий вздрогнул. За это время он то ли задремал, то ли в прострацию впал.
– Смотри! – Машин палец шел вдоль контура колокольчика. – Этот и тот – они изогнуты одинаково!
КОЕ-ЧТО ИЗ ИСТОРИИ. Женская интуиция и аналитический склад ума Маши подсказали ей верное решение. Действительно, созвучность колоколов можно грубо определять на глаз. Два колокола из одинакового металла одинаковой формы звучат в тон (через октаву), если диаметр одного в два раза меньше диаметра другого.
Акакий всмотрелся и радостно мотнул головой. Парные колокола действительно походили друг на друга – и немного отличались рисунком контура от непарных. Воодушевленные открытием, Акакий и Маша перерыли запасы готовой продукции и на глаз подобрали еще шесть пар «близнецов». Потрясли – и повеселели еще больше. Все шесть пар звучали, как им показалось, согласно.
– Ага, – забормотал Акакий, изучая творение своих рук, за которое он утром получил нахлобучку, – а мой-то на большой звон и непохож. Потому и ктавы нет… А должен он быть…
Акакий наморщил лоб, но так и не смог вспомнить точный изгиб колокола Чохова.
