– Продав свою душу нечистой силе, мои предки обрекли на проклятье весь свой род. Деды и прадеды, они требуют исполнить предназначение. Совершая ритуал, колдун становится хозяином и полноправным властелином бесов. Вот только умирая, он сам попадает во власть злых сил. Они мучают его до тех пор, пока следующий в роду не совершит ритуал и не подчинит себе нечистых.
Девушка болтала ногами в воздухе, пытаясь опуститься на землю, но у неё ничего не получалось. Услышав последние слова чародея, она замерла и с удивлением посмотрела на него.
– И что, тебя тоже будут мучить бесы после смерти? – спросила Кира.
– Да, – коротко ответил тот.
– И никак нельзя этого избежать? – продолжала допытываться девушка.
– Если бы я знал как! – процедил Вадим сквозь зубы.
Он подтянул пленницу поближе к себе. Сейчас она висела совсем невысоко от земли, так что её лицо оказалось на одном уровне с лицом колдуна.
– Ну так узнай! – настаивала Кира.
Из всего услышанного она сделала вывод, что и сам чародей не горит желанием отправиться в ад после смерти. Девушка подумала, что это ей только на руку.
– Самая умная, да? По-твоему, я настолько глуп, что даже не попытался? Я посвятил большую часть своей жизни поискам хоть какой-то информации. Даже писал докторскую на тему верований славян, чтобы иметь доступ к архивным записям и документам. Ничего стоящего не сохранилось! Ритуалы и обряды были сильно искажены с приходом христианства. А те методы, что оно предлагает, совершенно бесполезны против древнего проклятия. Я испробовал всё: ритуалы, молитвы, заклинания и всё остальное, что только можно. Это не помогает.
– А у самих дедов не пробовал спросить? – ляпнула девушка первое, что пришло ей в голову.
– Что? – Вадим замер и даже на секунду опустил Киру на землю.
Она обрадовалась, почувствовав под ногами опору, и шагнула в сторону. Но сразу же наступила ногой на острую ветку, валявшуюся на тропинке, и вскрикнула от боли. Колдун опомнился и вновь поднял свою жертву в воздух.
Вадим не стал ничего отвечать. Вместо этого мужчина отвернулся и зашагал куда-то через лес, продолжая с помощью неведомой силы тянуть за собой Киру.
Только сейчас девушка обратила внимание, что вокруг вовсе не так темно, как когда она в одиночку бродила по лесной чащобе. Несмотря на то, что до рассвета было ещё далеко, небо посветлело, да и кроны деревьев как будто бы поредели или сдвинулись в сторону, позволяя лунному свету освещать путь колдуну. Хотя, скорее всего, именно так всё и было.
Вскоре показалась избушка. Она оказалась намного ближе, чем думала Кира, буквально в десяти минутах ходьбы от болота. А ведь девушке потребовалось часа два, чтобы добраться до туда.
«Наверное, я просто блуждала по кругу в потёмках, вот и весь секрет», – подумала она вздыхая.
Вадим опустил Киру на землю и оглядел с ног до головы. Покачав головой, он скрылся за домом, а вскоре вернулся с большим корытом.
– Баню топить не буду, после полуночи ходить туда не следует. Да и оставлять тебя наедине с банником опасно, того и гляди плеснёт кипятком. Болотницу, и ту ты разозлила, а она не вредная, жалостливая. А что с лешим не поладила, так это ожидаемо – носилась, шумела, да ещё и без спросу в лес вломилась.
Кира хмыкнула и ничего не ответила. Много чести, оправдываться ещё перед ним. А колдун между тем продолжал:
– Помоешься в этом корыте. Я тебе воды нагрею. Жди тут, схожу за мылом и за полотенцем.
Девушка согласно закивала.
«Иди, иди! Буду я тебя ждать, как же!» – подумала она, приготовившись рвануть куда-нибудь в кусты.
Она сама удивлялась своему поведению. Ведь её с детства приучали слушаться старших, тех, кто умнее и опытнее. Пусть Вадиму ненамного больше лет, чем ей самой, но он однозначно лучше разбирается в здешних нравах. И ведь Кира всегда слушалась и делала только то, чего хотели эти самые взрослые, боялась не оправдать их ожиданий.
А теперь же ведёт себя, как непослушный ребёнок, который, заигравшись, а может быть и нарочно, готов навредить сам себе. Вот и в грязь влезла, впервые в жизни надо заметить! А выходка с побегом в лес чего стоит? А попытка утопиться в болоте?
Девушка вдруг рассмеялась. Искренне от души. Её повеселили воспоминания о своём бесшабашном поведении. И, как ни странно, именно такой, грязной, растрёпанной, покрытой синяками и царапинами, она нравилась себе гораздо больше, чем когда бы то ни было.
Вадим обернулся и с подозрение посмотрел на Киру, он похоже догадался о том, что задумала девушка, и сделал круговое движение рукой. В ту же секунду вокруг пленницы колдуна образовалась невидимая стена, которая не позволяла ей сделать ни шагу.
Вздохнув, Кира уселась на землю и стала ждать, пока Вадим принесёт воду, мыло и полотенце. Ведь ничего другого ей не оставалось.
Мужчина вернулся быстро. Он принес большое льняное полотенце, кусок пахнущего сушеными травами мыла. Следом за ним летело по воздуху деревянное ведро, наполненное до краев водой.
