Тот возмущенно замотал головой, подтверждая, что нет, не выдаст. Судя по выражению лица, сама идея доносительства вызывала у собеседника тошноту.
А вот заодно и выясним, насколько он искренен.
– И все-таки врать, прикрываясь именем господина… – фразу Ричард так и не закончил: то ли испугался, то ли просто слов не нашел для такого жуткого греха.
Хорошо его Гарта дрессирует! Хотя если присмотреться, видно было, что к осуждению все-таки примешивается что-то еще. Уважение? Похоже. Кажется, риск парень считает делом благородным.
– Понимаю, но… В общем, когда речь идет о книгах, я не могу удержаться. Ну что плохого в том, чтобы любить читать? Хотя я вот и на каторгу за это загремел…
Вранье, конечно, но проверить Ричард не сможет, а эффект получился отличный. Все-таки человек, пострадавший за любовь к наукам и искусству, это совсем не то же самое, что заурядный жулик и вор.
Чаши весов дрогнули. Все же уважение пересилило.
– А хочешь, тоже бери читать, пока она у меня! – предложил волшебник, развивая успех. – Или давай вместе, как время будет…
Все, купил. В темных глазах плеснулись такая надежда и такая благодарность, что Рик даже растерялся немного. Вон оно как, нормальным отношением парень не избалован…
– А… у меня еще минут двадцать есть, прежде чем нужно будет явиться к господину графу! Ты не спешишь?
Значит, поспать еще часик Жаворонку сегодня не обломится. Ладно, не беда, лишь бы толк был.
– Я вчера вот здесь остановился – открыл наугад, тяжелая пластина переплета стукнула по колену. Попал на легенду о любви Аргоры и Айлина в те далекие времена, когда эти боги еще не вознеслись к вершинам Небесных гор и были обыкновенными людьми. Не то чтоб хоть кто-то на континенте этой легенды не слышал, но глаза у Ричарда загорелись. Ну и отлично.
Пиар вытер ладони, оставив на жесткой небеленой ткани масляные разводы. С сомнением оглядел лежащую перед ним кольчугу. Теперь, когда рассвело, в глаза бросались все изъяны шлифовки – что поделать, чистить доспехи в потемках – идея провальная. Впрочем, сейчас это принца мало беспокоило: пес с ней, с кольчугой, он и за шлифовку-то взялся лишь затем, чтоб немного отвлечься и успокоиться. Потому что еще несколько часов назад Лиар Альвир готов был не то удариться в бега, не то вовсе поднять мятеж и перевести замок на осадное положение.
Умеет дядя напомнить о том, как шатки твои позиции и как вообще хрупка человеческая жизнь. Одним словом, одним движением бровей. Притащился посреди ночи собственной персоной и, не дожидаясь, пока Нейд толком проснется, с вежливым «похоже, вы это потеряли» бросил на одеяло латунную пуговицу – округлую, с растительным орнаментом по краю.
Обыкновенная пуговица, ничего примечательного. Нейд и узнал-то ее не сразу: несколько мгновений он бестолково таращился то на Сэйграна, то на злосчастный латунный кругляш. Потом дошло… Будто в реальности он услышал, как трещит разрываемая ткань, как ударяется об пол оторванная пуговица, и звук эхом отражается от оплавленных стен пустой комнаты. Ах бесы, ну ладно тогда: он ни феникса не соображал той ночью… Но потом, потом-то он должен был вспомнить?! Взялся нарушать приказы, так хоть следы заметай! Проклятье, прав был Жаворонок: вор из него вышел бы совсем никчемный.
Ему бы сделать вид, что ни феникса не понимает, – в конце концов, злосчастная пуговица могла принадлежать кому угодно – да где там… Принц и так врать не умел, а уж в третьем часу ночи… Оставалось сесть на кровати и поблагодарить дядю за то, что он так любезно вернул утерянное, – а чего теперь дергаться?
– Что ж, будьте осторожнее со своими вещами… ваше высочество.
Когда второй раз за неделю этот человек советует тебе быть осторожней, – волей-неволей задумаешься о загробной жизни. Альвир и задумался… А Сэйгран добавил, что на ближайшие дни отбывает в Гербар для проверки гарнизона, и молча вышел. Не оставил ни распоряжений, ни полномочий. Не попрощался даже.
Нейд проводил его глазами и встал: хотел бы он видеть человека, который сумел бы заснуть на его месте! Это даже не по льду, это как босиком по одной из пустынь Регама… Вот где змей действительно полно, куда-там орбесской степи! Идти и знать, что следующий твой шаг наверняка последний. А может, случится чудо, и ты протянешь еще полдюжины агмов? Надеяться можно, обольщаться – не стоит. И Лиар не обольщался… Другие по большей части – тоже, а те, кто все-таки недооценил риск, заканчивали, как правило, погано.
