Цварг улыбнулся, расценив мои слова как комплимент. Он обошёл массивный, парящий на магнитах рабочий стол и взял тёмно-коричневую бутылку из-за перегородки с вьюном.
— Отпразднуем твоё возвращение, дорогая?
Я отрицательно покачала головой.
— Шэйтарри тридцатилетней выдержки. Он был создан ещё тогда, когда этот слизняк Мартин на тебе не женился.
— Я не пью алкоголь, Юдес. Если ты тщательно изучал мою медкарту, то должен это знать.
Цварг плеснул жидкость себе в бокал, отпил глоток и издал низкий рокочущий звук.
— Зря не пьёшь. Классная вещь, между прочим.
Я не выдержала и поморщилась.
— Итак, зачем ты меня позвал? Зачем тебе эта ловушка пародии на брак?
Юдес бросил на меня чисто мужской оценивающий взгляд, опрокинул в себя весь бокал и тут же набрал второй.
— Пародия на брак? Нет, Селеста, это с Мартином у тебя могло быть такое, но со мной не будет, обещаю. Я буду взыскивать с тебя супружеский долг еженощно до тех пор, пока ты сама не начнёшь меня умолять…
— То есть ты не поменял своего мнения? Ты всё ещё хочешь взять меня в жёны? — Я вопросительно подняла брови.
Ещё два года назад я бы нервничала и переживала, задавая этот вопрос, но сейчас без каких-либо усилий могла говорить абсолютно ровно. Парадокс, но Оенталь, где я жила в полную силу и не стесняла себя рамками приличий родины, дал мне стабильную эмоциональную броню, которую я всю жизнь тренировала, будучи чистокровной цваргиней. Мне больше не требовалась постоянно напоминать себе сдерживать эмоции или визуализировать ледяную скульптуру девы-воительницы. Это теперь получалось само собой.
— Не говори ерунды, Селеста. — Юдес покачал рогатой головой так, будто я его расстроила. — Не затем я тебя искал по всей Федерации и за её пределами, чтобы, вернув на Цварг, так просто отказаться. Поверь, мои рейтинги только выросли от того, что у меня похитили невесту прямо перед свадьбой.
Я прочистила горло, прежде чем возразить.
— Меня не похищали. Я сама сбежала.
— Похищали. Разумеется, похищали.
Юдес налил себе третий бокал алкоголя, грациозно-лениво опёрся бедром на перегородку с растениями и небрежно расслабил узел галстука, что в сочетании с графитово-серой рубашкой и платиновыми запонками лишь придало ему внешнего лоска. Не отводя внимательного тёмного взгляда, он чётко проговорил:
— Селеста, ты же умная женщина, не расстраивай меня. Тот бывший преступник с нестабильной психикой… как его… Льерт Кассэль, кажется. Он нарушил закон и выкрал тебя с Цварга. А ещё силой удерживал на какой-то вшивой недоразвитой планете.
Я смотрела во все глаза на цварга. На блестящие как нефть чёрные рога. Гладкие щёки без единого признака растительности. Галстук. Идеальные стрелки брюк. Лакированные острые носы мужских туфель… Густой тяжёлый цитрусовый аромат наполнял помещение.
Слова мужчины дошли не сразу, так как в них не было угрозы, лишь сухая констатация фактов. Но когда я наконец поняла, что именно имел в виду Юдес, волосы буквально зашевелились на загривке, а ладони вспотели. Лацосте практически открытым текстом сообщил, что заявит, если ещё не заявил в прессе, что Льерт виноват в моём исчезновении… Он переврёт всё как сможет, чтобы это выходило ему на руку… Вселенная! Я, конечно, подозревала, что политики не всегда честны, но чтобы играть
Видимо, что-то всё-таки отразилось на моём лице или попало в ментальный фон, потому что Лацосте широко заухмылялся.
— А ты, смотрю, привязалась к этому светловолосому полуцваргу.
— Он чистокровный, вообще-то, — тихо возразила.
— Да-да, облученный радиоактивной звездой, с ампутированным хвостом… мне уже Служба Безопасности переслала отчёт по нему. Поверь, в глазах общества он в лучшем случае
Я скрипнула зубами, но спорить не стала. Оставалась последняя попытка убедить Юдеса, что я ему не пара.
— И тебе не противно жениться на мне? Я, кстати, имела неоднократную интимную связь с этим «полуцваргом».
— Ну конечно! Он же на тебя воздействовал и заставлял. — Лацосте отмахнулся и приподнял бокал в игривом тосте.
Я сглотнула вдруг ставшую вязкой слюну. Льерт, конечно, предал меня, но если Аппарат Управления Планетой поверит в
— Да ты больной ублюдок…
— Фу, как ты одичала, Селеста. — Лацосте брезгливо поморщился. — Придётся нанять репетитора по этикету и напомнить тебе, как надо вести себя на публике.
— Ты думаешь, это так просто тебе сойдёт с рук?
— Почему нет? В конце концов, это не враньё, а отображение правды. Это ничтожество не имело права прикасаться к тебе, будь он трижды чистокровным. Он тебе рассказывал, что не смог защитить даже собственную невесту? — презрительно фыркнул цварг.
