Мощная входная дверь отъехала в сторону. На полу коридора загорелись оранжевые диодные стрелки, куда мне следует идти. Полная автоматизация… и бежать некуда — вокруг лишь бетон и камень. Впрочем, бежать я никуда и не собирался. Цварг всегда был цивилизованной планетой, и в глубине души всё ещё теплилась надежда, что всё это вот-вот закончится, и я наконец увижу Селесту.
Когда очередная дверь, теперь уже с табличкой «№ 5», отъехала в сторону, пришлось подслеповато сощуриться. В отличие от коридора и камеры, здесь были окна. Узкие горизонтальные бойницы и совсем высоко, чтобы через них нельзя было совершить побег, но до рези яркий полуденный свет заливал всё помещение.
Через белое марево постепенно проступили очертания металлического стола и нескольких белых пластиковых стульев. На одном из них с кипой бумаг и папок сидел усталый худощавый полуцварг с небольшими рогами-наростами. Он задумчиво поднял лицо, сплошь украшенное жёлтыми веснушками, и стеклянно-отрешённым взглядом посмотрел сквозь меня. Рассеянно моргнул, сконцентрировал зрение на новом объекте и явно удивился. Последние эмоции отчётливо и слышались в воздухе, и проступили на необычном лице. Полуцварг резко поднялся, протягивая ладонь для рукопожатия:
— Здравствуйте, меня зовут Мишель Марсо, я ваш адвокат. А вы Льерт Кассэль, верно? Приятно познакомиться.
Теперь настал мой черёд удивляться. Даже постоянное раздражение — спутник, с которым я спал, ел и бодрствовал, на некоторое время улеглось и тихо заворчало. Впервые за последние дни кто-то с весьма нейтральными эмоциями назвал моё имя, не облив с ног до головы презрением. Я машинально пожал руку и кивнул.
— Да, это я.
— Простите. — Мишель повторно потряс мою руку. — Я просто… ожидал увидеть… кого-то другого… в смысле, я представлял вас по-другому, — сбивчиво произнёс этот полуцварг.
Я хмыкнул.
— Врождённая регенерация отлично работает, у меня нет ни одного шрама на теле. Рога, к сожалению, высохли под ярким солнцем на астероиде, как и изменился цвет тела, но по большому счёту это все существенные изменения. Если вам сказали, что ваш клиент бывший заключённый и раб, то это весьма преувеличенно…
— Да нет, я не в этом смысле. — От юриста пахнуло лёгким смущением, но как только рукопожатие распалось — оно пропало. — Просто Селеста говорила о вас, и я даже представить не мог, что она… ей… могут нравиться цварги с настолько крупной фигурой и мощными рогами. Всегда замечал за ней, что…
Я перестал дышать.
— Вы знаете Селесту? Видели её по прибытии? Как она?! Почему мне её не дают увидеть?!
Внезапно в голове щёлкнуло, что Селеста рассказывала про друга детства по имени Мишель, который помог ей сбежать с Цварга. Неужели это он? Неуместная ревность шевельнулась в грудной клетке, но я задавил её на корню.
Мишель несколько секунд изучал меня странными жёлтыми глазами, затем всё же моргнул и опустился на стул.
— Садитесь, разговор будет длинным. С Селестой всё в порядке настолько, насколько это может быть, а вот с вами…
— В смысле «настолько, насколько это может быть»?! — не вытерпев, воскликнул я.
Под гипнотическим взглядом Марсо я всё же опустился на стул, и лишь после этого он заговорил:
— Госпожу Гю-Эль доставили на Цварг в целости и сохранности, с медицинской точки зрения она здорова, но она сейчас лежит в клинике № 356 под наблюдением… формально у неё диагностирован нервный срыв.
— Да где же это нормально?!
Они что, с ума все посходили?!
— Дайте мне её увидеть и объясниться перед ней! Уверяю, я не сделаю ей хуже!
Юрист поднял руки ладонями вперёд.
— Тише, тише. Я же сказал, что это «формально».
— Тогда в чём дело? Почему меня заперли здесь уже на третьи сутки и не дают увидеть любимую женщину? В чём меня обвиняют?
— А вот здесь давайте поподробнее. — Марсо вздохнул, активируя тонкий планшет. — Уважаемый Льерт Кассэль, у нас не так много времени. Обещаю, я отвечу на все ваши вопросы в рамках разумного, но давайте вначале коротко всё обговорим и выработаем стратегию защиты. Официально вам пока что не выдвинули никаких обвинений, но вами очень плотно заинтересовалась Служба Безопасности Цварга, а также Аппарат Управления, и именно поэтому вы здесь. Из того, что мне удалось узнать, вам предъявляют побег с тюремного астероида ША-945, на который вас определили согласно делу № 267–203. Начальство тюрьмы отчиталось, что вы сбежали вместе с космическими пиратами.
— Я ниоткуда не сбегал, — зло прервал юриста. — Если вы смотрели дело внимательно, то меня определили на шестьдесят лет, а я пробыл там все шестьдесят три, пересидев лишних три года. Меня доставили туда в военное время по скорому суду. Обвинения основывались на протоколе депрессии альфа-волн.
— О, это же замечательно! Получается, из-за халатности администрации ША-945 вас не отпустили вовремя…
Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что адвокат закашлялся:
