– Тебе бы не понравилось, сынок. Ветер красный, как кровь, и когда он на тебя летит, это будто красный океан волны гонит со всех сторон. Ни конца у него нет, ни края. Будто тонешь в крови и ничего не можешь сделать. Когда я еще парнишкой был, люди говорили: если брызнуть в глаза свиным молоком, увидишь ветер. И я…
– А почему свиным? Коровье не подойдет? – перебил Клифферт.
– Свинья – единственная тварь Божья, которая видит ветер. Замечал ты, как свинья посмотрит-посмотрит в одну сторону и идет себе теплую лежанку готовить? Она сильный ветер за день видит.
– Дедушка, а почему ты его видеть перестал?
– Молоко понемногу смылось. Но я ветер больше недели видел. Мне даже глаза завязывали, чтобы не свихнулся и не убежал невесть куда.
– Ветер – женщина, и вода – тоже женщина, – сказал Клифферт.
Раньше они дружили. Миссис Ветер прилетала на морской берег, они вместе штопали, вязали крючком и болтали – всё как обычные женщины. О детишках говорили, хвалились каждая своими. Миссис Вода говорила:
– Посмотрите на моих деток! У меня и большие есть, и маленькие, самые маленькие на свете. И все на вид такие разные, такие разноцветные!
А миссис Ветер еще громче хвасталась:
– Таких детей, как у меня, ни у кого больше нет: все разные! Они и летают, и ходят, и плавают, и поют, и говорят, и кричат. И у каждого цвет особый. Ах, какие чудесные у меня детки! Какая я счастливая мать!
Миссис Вода так устала слушать про ее детей, что возненавидела их. Однажды дети миссис Ветер пришли к ней все сразу:
– Мама, мы пить хотим. Можно нам холодной водички?
– Конечно, детки. Слетайте к морю, миссис Вода даст вам напиться. Только потом сразу домой!
Прилетели дети к миссис Воде, а она их всех взяла и утопила.
Миссис Ветер ждала-ждала, и стало ей неспокойно. Пошла к морю:
– Добрый вечер, миссис Вода. Вы не видели моих деток?
– Не-е-е-ет, не-е-е-ет…
Миссис Ветер знала, что они полетели к морю, она стала летать над ним и звать, и всякий раз, как она звала, над водой поднимались белые перья. Вот почему на волнах всегда пена – это перья поднимаются, когда миссис Ветер зовет своих бедных деток. Если на море шторм, значит, Ветер и Вода бранятся из-за детей.
Тут блоха захотела модную стрижку, и я ушел.
– Вы тут наврали целую кучу про разных зверей, а про льва ничего не сказали. А ведь он на земле главный начальник и заправила, – заметил Мешок.
Папаша Бойкин возразил:
– Вот еще! Лев царь зверей, но не царь земли. Он так думал, пока Джон его не отделал.
– Вранье! – возмутился Мешок. – Лев сам кого хочешь отделает!
– Конечно, не каждый покажет льву, где раки зимуют. Но Джон показал.
– А когда это все было? Я никогда про такое не слышал.
Давно это было, до тебя и до меня. Мне старики рассказывали. Джон ехал себе верхом, как вдруг на середину дороги выскочил медведь гризли и заревел:
– А ну постой-ка! Слышал я, ты везде хвастаешь, что ты – царь земли.
Джон остановился:
– Так ведь я он самый и есть! А ты что, не веришь?
– Какой ты царь? Это я – царь! А тебе сперва надо меня побороть. Слезай с коня, померяемся силой!
Тот спешился, и стали они бороться. Джон взял кирпич и стал медведя по голове молотить. Тот сперва на месте топтался, а потом взял и Джона лапами обхватил. Обхватил, значит, и давит что есть мочи. Чувствует Джон: долго он так не протянет, задавит его медведь. Вынул он бритву из кармана и воткнул медведю между ребер. Медведь его отпустил, кое-как в кусты укатился и там лег. Понял, что не победить ему Джона. А тот сел на коня и дальше поехал.
В это время лев почуял запах медвежьей крови, прибежал и стал ее лакать. Медведь испугался, что лев его сожрет, пока он тут лежит раненый. Закричал:
– Пощади меня, Братец Лев! Я на дороге царя земли встретил, это он меня так изрезал.
Лев ощетинился и как рыкнет:
– Какого-такого царя земли? Это я царь! За такую дерзость я тебя в клочья разорву!
– Не рви меня, Братец Лев, дай оклематься!
– А ты не называй всякую шваль царем!
– Но ведь он и вправду царь. Подожди вот, он обратно поедет, я тебе покажу.
– Покажи, покажи, увидишь потом, что я с ним сделаю.
– Хорошо, Братец Лев. Спрячься за этими кустами, ждать недолго.
Лев сел рядом с медведем и стал ждать. Первым по дороге прошел старик. Лев вскинулся:
– Это он?
– Нет, это дядюшка Вчера, его время кончается.
Потом прошел мальчик.
Лев опять:
– Это он?
– Это малыш Завтра, его время еще не пришло. Сиди тихо, Братец Лев, я тебе скажу, когда он проедет.
Наконец и Джон показался на своей лошади, только в этот раз с ним было ружье. Лев не выдержал:
– Это он?
– Да. Это царь земли.
Лев встал на дыбки, хвостом, как хлыстом, хлещет, рычит:
– Смотри, Медведь, сейчас я его разделаю! Покажу тебе, кто тут царь!
Выскочил на середину дороги прямо перед лошадью и уши прижал – угрожает. А хвостом так и щелкает.
– Стой! – кричит. – Я слыхал, ты себя царем земли называешь?
А Джон глянул ему прямо в глаза и говорит:
– Да, я царь земли. Не нравится – можешь со мной потягаться.
