Вол посмеется да спать ляжет. Однажды мулу это надоело, и он сказал хозяину:
– Масса, вол здоровей нас, он только прикидывается больным. А я устал в одиночку всю работу ворочать.
Вечером вернулся он в стойло, а вол спрашивает:
– Что обо мне Масса говорил?
– Ничего. Он только с мясником разговаривал.
Вол так и подскочил:
– А я уже поправился. Скажи Массе, завтра на работу выхожу.
Но утром раненько пришел за ним мясник и повел к себе. Вол говорит мулу:
– Если б ты Массе на меня не донес, я бы жив остался. Ну ничего, меня убьют, а я еще до твоей спины доберусь!
Вот потому мула и подгоняют кнутом из сыромятной кожи.
– Раз речь зашла о старых временах, расскажу-ка я вам, откуда взялись земляные черепахи, – начал Алмер.
– Следи за удочкой, Клифф, – сердито буркнул Джим Аллен. – Не видишь: клюет! Готово, тяни! Ого, форель! Везет же этому дураку с рыбой!
Джим умело нанизал форель на веревочку, где уже трепыхались другие.
– Теперь, Клифф, болтай сколько хочешь, главное рыбку мне не забывай таскать.
– Значит так… – начал Клифф.
Сидел Господь у моря, рыб морских сотворял. Сотворил кита, бросил в воду, и тот уплыл. Потом акулу. Потом еще кефалей, щуку, сома морского, форель, и все они уплыли. А Дьявол рядом стоял, смотрел, что Бог делает. Наконец тот сотворил морскую черепаху, бросил в воду, и она тоже уплыла. Дьявол говорит:
– Я тоже могу такую слепить. Дело-то плевое, любому по силам. Только вот жизнь я в нее вдохнуть не смогу.
Бог ему:
– Не выйдет у тебя, Дьявол, морская черепаха. Но если хочешь, попробуй, а я вдохну в нее жизнь.
Бог-то на песочке сидел и лепил рыб из морского ила, а Дьявол на гору ушел, чтобы Бог его не видел, и лепил там кого-то из глины. Бог почти весь день прождал, наконец, приходит Дьявол со своей зверюшкой. Бог посмотрел и говорит:
– Дьявол, это ведь не морская черепаха.
Тот сразу взбеленился:
– Как?! С чего ты взял? Настоящая морская черепаха.
Бог только головой покачал:
– Это какая-то другая зверюшка, но я вдохну в нее жизнь, как обещал.
А дьявол ему все доказывает, что это, мол, морская черепаха. В общем, Бог вдохнул жизнь в зверюшку и бросил ее в воду. А та скоренько назад поплыла и на берег вылезла. Бог опять кинул, она опять вернулась, и так до трех раз.
– Вот видишь, Дьявол! Говорил я тебе, что это не морская черепаха?
– Она самая!
– Ты разве не знаешь, что морские черепахи воду любят? А эта зверушка всё на берег лезет.
– Ну и что, все равно это морская черепаха.
Бог спорил-спорил с ним и наконец убедил. Дьявол оглядел еще раз зверюшку, поскреб в затылке:
– Ну, ладно, и такая сойдет.
Так и появились земляные черепахи!
Земляная черепаха умная, сразу поняла, что место ей на сухой земле. В море и не пыталась прижиться.
А вот история, как земляную черепаху судили. Пришла она, значит, в суд, огляделась, а там судья морская черепаха, свидетели морские черепахи и все присяжные тоже морские черепахи. Земляная черепаха говорит судье:
– Ваша честь, нельзя ли перенести заседание, чтобы я в другой день пришла?
– Почему, в чем дело?
– Дело в том, что тут все свои, а я чужая.
– А все-таки и Бог иногда переделывает свои творения, – сказал Флойд Томас.
– Это что же он, например, переделал? – спросил Джим Пресли.
Бог сотворил бабочек, когда весь мир уже был готов. Ему надоело смотреть сверху на голую землю, и он повелел принести ему садовые ножницы. Подстриг деревья, сотворил траву, цветы и все проплешины ими закрыл. Так они и растут с незапамятных пор.
Долго ли коротко, а цветы стали жаловаться:
– Нас тут посадили, чтобы всем весело было, а выходит так, что нам грустно и одиноко.
Бог сказал:
– Мир до конца не сотворен. Только что-то одно сделаешь – глядь, надо что-то в пару творить. Дайте мне мои маленькие ножнички.
И с этими ножничками Бог обошел весь мир и от всего по крошечному кусочку отрезал: от неба, от деревьев, от цветов, от земли, от зверей разных… Люди увидели, как эти кусочки летят по воздуху, словно метель, и назвали их метелькáми. Но вы же знаете, каков наш брат черный: рот у него большой, язык спотыкучий. Брякнул кто-то из наших: «мотыльки», так оно и пошло. Вот почему у нас столько разных мотыльков да бабочек, и вот почему они над цветами летают. Бог их создал, чтобы цветам было не одиноко.
– Не зевай, Клифферт! – завопил Джим Аллен. – У тебя там крокодил клюет, не иначе. Смотри, смотри! На глубину, как утка, нырнул!
– Да это кайманова рыба. Только она так дергает, когда червя заглатывает.
– Ну-ка, вытащи, посмотрим, – скомандовал Джим.
Клифф вытащил и кинул на траву большую кайманову рыбу.
– Видишь, дедушка, я же говорил! Не волнуйся, я тебе столько наловлю, что ты и за неделю не съешь! И маме с бабушкой тоже. А эту кошке отдадим[66].
– Да, отнесите кошке, – сказал Джим Пресли. – Кошки любят рыбу больше, чем Господь архангела Гавриила, а это его лучший архангел. Они и в беду-то попали из-за того, что рыбу любят.
– Это что за сказка? – спросил офицер Ричардсон, – Я если и знал, то забыл.
